写完一封信了，梅雷迪斯伸了个懒腰，已经五十多岁的骨头在军帐中发出几声脆响。
他揉了揉发酸的手腕，将羽毛笔搁在墨水瓶旁，帐外的炮火声不知何时已经停歇，取而代之的是巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔的马匹嘶鸣。
梅雷迪斯站起身，深蓝色的军装下摆扫过桌角，他走到军帐角落的铜镜前，借着摇曳的烛光打量自己。
灰白的鬓角又添了几丝银发，眼角的皱纹比出征前更深了，他下意识摸了摸胸前的三枚徽章，那是他半生为帝国效力的见证。
“大人，要准备热水吗？“
亲卫在帐外轻声询问。
“不必。“
梅雷迪斯解开军装最上方的两颗金纽扣，露出里面浆洗得笔挺的白色衬衣。他转身走向行军床，却在途中突然停住……膝盖传来一阵刺痛。这该死的风湿，自从三年前在北境雪原执行任务后就落下了病根。
他缓缓在床边坐下，从枕下摸出一个银质扁壶，仰头灌了一口烈酒，火辣的感觉顺着喉咙烧到胃里，总算驱散了些许寒意。帐外传来士兵们的交谈声。
“听说了吗？第三中队今天在城下又折了十几个兄弟……“
“那些该死的山民弓箭手，专挑眼睛射……“
“呜呜呜……”
突然响起的高亢号角声打断了这一切，亲卫队长顾不上礼貌，他很快就撞开帐帘闯了进来，有棱有角的脸上带着无比的严肃。
“大人，东面河谷出现不明军队！“
不明军队？
梅雷迪斯愣了一下，却也很快就反应过来了。
他并没有军事上的杰出领导天赋，并非是现在第七军团的主官，更没有上过任何军事学校，但是，他的常识告诉他，来这里的军队应该是克里斯王子军。
梅雷迪斯从床上下来，穿好衣服，抓起挂在帐篷支架上的单筒望远镜，快步走出军帐。凛冽的夜风夹杂着细雪扑面而来，让他不由得眯起了眼睛。
现在是傍晚时分，在东侧的山脊线上，一条火龙般的队伍正蜿蜒而下。
借着残余的夕阳，梅雷迪斯能清晰地看到至少五十辆四轮辎重车的轮廓，车辙印深得反常，显然满载着军械粮草。
“是巴格尼亚的军队！“
瞭望塔上的哨兵高声喊道。
“他们打着克里斯王
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