开工；至七月，开凿、疏通河道280多里，完成疏浚工程；八月放水入故道，九月舟辑通行，并开始堵口；十一月，土木工完毕，各种堵堤全部完工。整个工程合计190天，便成功堵住了白茅堤决口，使黄河复归故道。
黄河治水完成之后，元廷又派贾鲁率领治水兵团，前去参加镇压红巾军的战斗。原来就在至正十一年同年，趁着贾鲁治河之机，韩山童、刘福通于颍州举义。到年底河工完成，已经遍地都是义军了。
元廷的反应也很快，派枢密院同知赫厮、秃赤，率领六千阿速军，攻打刘福通部。然而，两都之战中表现出色、一直被元廷倚重的阿速军，面对真正有战意的敌人，根本没有什么作用。赫厮等人天天喝酒，手下士兵则只知道四处劫掠。等交战的时候，发现红巾军数量超过预期，赫厮当场吓破了胆，扬鞭大呼“阿卜！阿卜！”，就是“快走”的意思，然后带头逃跑。整支元军都没有交战，就直接溃散了。
阿速卫莫名其妙地溃败之后，元廷发现事情好像不一般，连忙升级应对。而在这种关键时候，脱脱却想要给弟弟也先帖木儿刷一点军功，非要让他当主帅。
当然，相比于元末众多抽象人，脱脱虽然也是元朝传统的权臣，但还是有一定能力的。知道弟弟没这个本事，他特意安排了一批比较有能力的官员和将领进行辅佐——其实就是让人家代打，也先帖木儿“坐镇”就行了。为此，他挑选了平章政事巩卜班，把侍卫汉军调拨给他，作为围剿主力。
在元军调度的时间里，刘福通已经攻陷汝宁府，克光州、息州，义军扩张到十万之众。但这支元军毕竟是专门选出的精锐，势头确实很猛，到至元十二年三月，已经先后收复南阳、汝宁、唐、随等路，使得义军方面陷入暂时的低迷期。
然而，发现形势非常有利之后，巩卜班自己先飘了。战争还没完全结束，他就开始半路庆功。数万元军屯驻在汝宁的沙河岸边，巩卜班在这里，每日喝得天昏地暗，甚至长时间不省人事。军队没人管，也涣散起来。
而刘福通恰恰是个抗压能力很强的人，并没有因为之前的挫折气馁，反而依然在冷静观察和谋划。发现这支元
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