驻屯在前线军事重镇蔡州。至元五年，唆都率领部众，跟从总帅史天泽，参与围攻襄阳。至元八年，因为表现优秀，忽必烈又授予他山东东平府的士兵八百人，升任总管。至元九年，襄阳投降，唆都直接被提拔为招讨使，统帅五千人，得到了班师觐见忽必烈的荣誉。
唆都的经历，可以说是忽必烈提拔的这一批军官的典型。因为纵观整个灭宋战争，除了少部分地位极高的重臣，大部分参战的中上层蒙古军官，都有明显的共同特征：他们出身突厥或者蒙古系部落，但并不是来自早期那些重要的蒙古部族，反而大多是较为边缘的部落出来的。这些人起家，也并不是父祖辈跟著成吉思汗东征西讨，而是始于窝阔台时期的攻打金国和南宋的战争，在忽必烈经营华北地区时被提拔起来。
像唆都本人，起家甚至更晚。而且，和这一系不少蒙古军官一样，他们虽然叫「蒙古军官」，但手下骨干战斗力，却一直都是汉人。唆都第一次立功，就是得到了河北世侯史天泽的照顾：后来凭借战功一跃成为高级军官，也是靠著山东士兵作为老本。和早年那些「大跟脚」的蒙古军官前辈，已经基本不是同一个军事体系了。
而他得到这些机会，又和他与忽必烈的个人关系密切相关。以往，蒙古大汗都有从怯薛中挑选官吏的传统，但由于众所周知的原因，忽必烈开国的时候，手头其实是没有怯薛的————因此，他早年的这些侍卫、近臣，就形成了一个新的「怯薛」圈子。唆都等人每次参与战争，都是先去觐见忽必烈，然后得到任命，打完了回来直接给忽必烈报告工作，然后得到赏赐和提升。整个流程，跟汉朝那个郎官外放的制度差不多。靠著这种方式，忽必烈逐渐经营起了自己掌控的武装，开始尝试摆脱对诸世侯的依赖。
突破襄阳防线之后，伯颜丞相代替史天泽，担任征宋大军的总指挥。唆都跟随伯颜、阿术渡江东进，攻克建康，在这里又得到忽必烈的任命，让他担任宣抚使，在城里驻守。
建康的宋军投降后，被整编、拆分，称为「新附军」。不过这些军人，其实颇受元军欢迎，因此各万户都跑去争夺。唆都的建康宣抚司，也抢到了一
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