一丝精于权衡的算计：
“找最年轻、最干净的那一位——生命系，未被绑定者优先。”
助祭恭敬地点头，深深躬身，随即悄然离去。
卡斯顿则低头望向手中那张夜课登记簿的副本。纸张泛黄，墨迹新鲜，其中一个名字被红笔圈出。
“艾尔芙·摩恩，初次接触世界系与生命系基础课。”
“未绑定命纹。无家族保护。”
他的手指缓缓在名字旁划下一道钩，眼神中没有一丝波动，像是在完成一次再平常不过的库存登记。
—
一旁桌上放着的，是由繁育圣母祭祀堂下发的封印委托令，烫金的印章与黑墨字迹在烛光中微微闪亮：
“血月降临在即，皇长女将于王宫主殿接受晋升评审。”
“繁育圣母圣堂需由外区供奉七十三缕‘纯命纹生命精华’以辅圣母之路。”
落款是圣堂主祭的亲笔签名，笔锋细长如钉，优雅却带刺，像一柄随时可刺入信徒心脏的银针。
卡斯顿凝视着那委托，嘴角再度浮现一抹意味深长的笑意，自言自语道：
“圣女升阶。”
“我们这些牧羊人……也就能走出这区，去做主教了。”
他抬头望向穹顶女神像，声音柔缓，近乎呢喃：
“他们说我们屠羊，可你不是也吃么？”
然后他缓缓合掌，低头祈祷，那声音慈和得像一个真正愿为罪人赎罪的父亲：
“愿圣母怜悯，指引迷途之命。”
他在祭坛上轻轻点燃一支红烛。
烛光摇曳中，仪式盘边缘隐隐显现出一道道极细微的刻痕——它们彼此重叠、密集得仿佛某种被反复记载的痛苦。这台座，不止一次饮下血迹。
而此刻，艾尔芙·摩恩走出了晚课的教室。
她总是最后一个离开教室的学生。
不是因为笨拙，而是她在乎得太过，小心翼翼得像在描绘一条攸关命运的符线。
她的作业常常交得慢，命纹构图练习总是偏离格线，伊恩老师曾几次单独留下她补课——不是出于惩罚，而是怜悯。
她从来不敢用太多咒纸。因为她知道，一张咒纸，能换母亲半天的缝补钱。
她将那张完成的作业卡贴身放进怀里，小心地压住，像藏一块碎金。
“这是我人生中，第一张写对的咒式。”
她的
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