设的槽里。”
“可他们连做一棵树的勇气都没有！”诺维尔低声咆哮，
“我想为我姐姐造一座森林，可到处都是稗草和荆棘。”
司命静静望着他，片刻后开口：“您错了。他们确实不是森林。”
他缓缓地抬起手指向窗外，“他们是第一道篱笆。脆弱、杂乱、摇摆不定，但能在关键时刻挡住一波风雨。”
“真正的防线……”他顿了顿，目光深远，
“是冯赫特大人那里联系的十二公爵。那才是根深枝茂的老林，是在上一代帝国中站立过、战斗过的力量。
我们现在做的，只是为那些老树遮一块云，让它们生长出新芽。”
诺维尔怔住。
司命在说的，他不是没听冯赫特提过——传说在亨里安皇帝执政初期，有十二位大公爵组成“帝国贵族委员会”，
而今那支残破不堪的议会旧势，若真能召集，便能一举撼动整个王都结构。
“可他们能出面吗？”诺维尔低声问。
司命微笑，眼中却一片幽深如渊，“只要我们把火点得够大。老树，也会被惊醒。”
诺维尔久久无言。他望着眼前的盟约名单，又看着窗外血月下若隐若现的贵族府邸灯火，
忽然意识到：这场游戏，他们才刚刚推开帷幕的边角。
夜色中，那些举杯欢笑的人，可能连自己已经在棋盘上都未察觉。
他默然地收好名单，站起身，神情比片刻前更加坚定：“那就让我们做篱笆之后的篱笆，直到真正的森林苏醒。”
司命微微一笑，举杯致意：“正合我意。”
烛光摇曳，影子在墙上映得扭曲嶙峋，如同某位静候多年的编剧，正欣赏着舞台上逐步成形的剧目，
等待演员一个个戴好假面，站在光下，开口说出他们那句注定的台词。
十二公爵联盟的使节抵达巴列塔庄园的那日，天色沉沉如铅。
冯赫特亲自迎入，使者仅两人，却穿着代表旧王室的黑金礼服，肩披灰白战狮披风——那是苍狮的象征，特瑞安旧帝国的军团圣徽。
会议设于庄园后厅，无外人旁听。
长桌两端，诺维尔与伊索李代表巴列塔家，冯赫特老公爵居中居首，左右两侧则为十二公爵派出的两位正式代表，
一位是赫尔图侯爵的少主罗兰
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