概二十分钟，沟底开始收窄。两侧的沟壁从十几米的距离缩到五六米，再从五六米缩到两三米。沟底的碎石变少了，取而代之的是更大的石块，有的半埋在土里，有的横在路中间，要跨过去或者绕过去。
赵旷跨过一块大石头的时候，手电筒的光扫到了前面的沟壁上。沟壁上有一个缺口。不是天然形成的，是人工开凿的——痕迹很明显，石头被凿过的平面还在，棱角虽然被风化了，但还能看出人为的痕迹。
他掏出地图。对照了一下，这就是图上标注的“沟壁缺口”。从这里左转上坡，到陡坡顶端，第三个检查点在那上面。
他回头看。罗远和常小北站在他身后。
“上坡。”赵旷说。
这个坡不是路。是沟壁上被凿出来的一个斜面，坡度大概四十度，上面长满了草和低矮的灌木。草是枯的，滑。灌木的根扎在石头缝里，可以抓手，但不知道牢不牢。
赵旷第一个上。他左手抓住一丛灌木的根，右手按在石壁上，左脚踩在一个石头的凸起上，右脚往上找下一个落脚点。沙袋在他背上晃，重心往右偏了一下，他的右手立刻从石壁上挪开去抓另一丛灌木，手指抠进根须里，指甲缝里塞满了泥。
他稳住，继续往上。
罗远第二个。他的左肩不能猛发力，所以他刻意用右手和右腿多承担，左手只是轻轻搭在灌木上做平衡，不抓死。这样爬得慢，但稳定。
常小北最后一个。他往上爬的时候，右脚踩的一块石头松了，石头从坡面上滑落，发出哗啦一声，在沟道里来回弹了好几下才落地。他的身体猛地往下一沉，双手死死抓住一丛灌木，灌木的根被他拽得从石缝里崩出来一小截，泥和碎石从他手边簌簌往下掉。
赵旷在上面猛地回头。
“常小北！”
“抓住了——”
常小北的声音是抖的。他整个人挂在坡面上，右手抓着一丛灌木，左手抠着石壁上一个不到两厘米的凸起。他的右脚悬空了，左脚踩在一个只比巴掌大一点的平台上，平台是斜的，鞋底一直在往下滑。
他不敢动。
罗远在他上方大概三米的地方，但他不能下去，因为坡面太陡，他下去的话自己也可能滑。他只能喊。
“常小北，你左手往左边三十公分，有一块凸出来的
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