盐湖的成功探索，为聚落带来了解决生存危机的希望。楚言将初步提纯的盐分发给众人，那略带苦涩的咸味，此刻却比蜜还甜。族人们小心翼翼地舔舐着掌心那点珍贵的白色结晶，眼中闪烁着感激的光芒。
“我们需要一个长期的解决方案。”丰收庆典后的篝火旁，楚言召集核心成员开会，“北方盐湖距离太远，往返运输成本高，且提纯工艺需要改进。”
颜若薇在沙地上用树枝画出示意图：“我计算过，以目前的脚力和工具，每月最多能完成两次往返，带回的盐仅够基本需求。若想有富余用于食物保存和交易，必须提高效率。”
“交易？”老祭司敏锐地捕捉到这个陌生的词汇。
“是的。”楚言点头，“我们不可能什么都自己生产。将来，总会遇到其他聚落。盐，就是我们可以交换的物品之一。”
骨甲抱着双臂，沉声问：“怎么提高效率？驯养驮兽？可附近只有小型岩羊和一种类似野驴的动物，难以驯化。”
“两条路并行。”楚言竖起两根手指，“一是改进运输工具。泥巴，你们编织队试试用更坚韧的藤蔓和皮革，制作更大的背架和简易拖橇。二是...在盐湖附近建立临时据点，减少往返时间。”
“建立据点？”众人面面相觑。
颜若薇接过话头：“不必是永久性营地。只需搭建简易的遮风避雨处，储备些干粮和工具，让运输队可以在那里休整，集中进行提纯作业。这样每月可增加一次往返。”
这个建议得到认同。然而，就在众人讨论细节时，一个年轻的猎人匆忙跑来：“楚先生！不好了！西边坡地...出事了！”
众人急忙赶到西边坡地。这是新开垦的土地，准备用于种植抗旱的豆类。然而此刻，靠近坡脚的一片田地，竟出现了一道手指宽的裂缝，边缘泥土有下滑的迹象。
“什么时候发现的？”楚言蹲下查看。
“今天早上浇水时看到的。”负责这片地的农人忧心忡忡，“昨天还没有。”
颜若薇抓起一把裂缝旁的泥土捻了捻，又看向坡地的倾斜角度，脸色凝重：“是水土流失的前兆。这片坡地开垦时，我们清除了地表植被，最近几次雨水冲刷，加上灌溉，表层土壤被带走
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