锦州之普陀山，素有关外第一佛山之称，山岭范围广大，奇洞怪石不断，可容藏身之处极多，不过这些夜不收仍然十分谨慎。
毕竟，在山岭下不远处就是鞑子兵的大营，可谓众敌环绕，简直有若身处虎穴龙潭一般，由不得众人不小心，但凡半点疏忽，那都是要命的。
而且，因为白日里锦州四面清军虏骑奔腾往来频繁，他们都是昼伏夜出，尽量避免在白天出现，只在晚上才出来行动。
说话的正是虎卫营中部左哨哨官石猛，他原名石柱子，本是京师城北铁匠出身，自有一副好身板，腰圆膀阔，力大无穷。
自从在马坊被张诚于清军手中救出后，他便死心塌地跟在张诚身边，誓死从军杀奴，他虽长得粗壮精悍，人却不笨，更是能吃苦耐劳。
别人都入营歇息，他仍是在校场之上苦苦操练，虽一时也未见有何效果，然随着时日越久，如此刻苦的成果便凸显了出来。
在一次次军中大考时，石猛屡屡脱颖而出，更为难得的还是他对于张诚忠心耿耿，除了父子二人皆追随张诚，为其卖命外，更是言听计从，执行起军令来从不打折扣。
就拿对于识字的要求来讲，宣北军中许多将士仍颇不以为然，但石猛却执行得很彻底，每日除去操练，便是一心认字记字。
他先从自己的名字开始，然后是父亲名字，宣北各处堡城、河流、山川逐字一一记起，两年多来已识得五百多字，能够读懂简单的军令文书，也可独立书写简单军报，实属不易。
正是因为他的忠忱与勤奋，在张诚麾下一步步升迁，豫省剿贼之时，张诚鉴于当时的情势需要，对亲卫进行改编，石猛也升任了中部左哨哨官。
虽然只是哨官，但虎卫营与别营不同，因他们都是张诚的亲卫，不但选拔要求极严格，除步骑搏战之外，最重要的却是忠诚。
更兼常年追随张诚身边，多有机会得到他的亲自指点，内中优秀者便被提拔为队总、哨官，而且变现优异的虎卫营将士一旦外放，至少也是队总级别。
因此，虎卫营中的军职，相较于其他各营都略高了一至二级，其将士们的待遇也略高于其他各营。
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