酒菜上来后，三个人便吃喝起来，但因为还挂心着隔壁的士子们，三个人的酒都只是浅尝辄止。没滋没味儿的吃了一会儿，隔壁的雅间终于走过来两人。杨博待他们进门后，将门关上。张恪主动站起来先介绍道：＂这两位都是在下至交，这是杨博杨增文；这一位是周通周明达。＂
那两位举人拱手向杨周两位行了行礼，自我介绍道：＂在下林庭谦字子尚，这位是吴磊字诚毅。＂
众人重新落座后，林庭谦道：＂方才经我等商议之后，已决定若是张兄真的能帮我们将冤屈直谏于皇帝陛下，我等明日自会取消承天门之行。不瞒三位，出此下策，在下属实也是无奈，都是有家有室之人，若非万不得已，苦无它策，谁又愿行此大逆不道之举呢？＂
张恪拱了拱手，再次保证道：＂请两位放心，只要诸位所说的，都是事实，张某保证，一定会在陛下面前仗义直疏。＂
林吴二人互望一眼后，便将自会试以来，所有的事情合盘托出。却说，会试后放榜，林吴等士子落旁，心中自是失望挫败不已。然而，几千个举子参考，取贡者二三百，录取率十不足一，这么低的概率，没有考中，虽然不甘心，大部分人最终也只能黯然接受结果，回去再重新读过，等待下次再考。也有一些落榜的士子，会在京城停留，寻机去结识一些有实权的高官或是名士，这些人有向皇帝和朝堂举荐人才的资格和名额，若能得到举荐也省得再去走科考那种独木桥了；还有的会选择去往军中，担任幕僚之类的，虽然愿意去军中的士人不多，但好歹也是条出路。像当初在黑龙城，北军统帅袁焕就曾动过心思，想将张恪留在自己的军中担任幕僚。若张恪不是有周勃这样一个老师，那么加入北军充当智囊，却也不失为一个踏入仕途的选择。毕竟，要通过正儿八经的考试入仕途，真的不是那么容易的。
会试考完一个月后，正当林庭谦还在不断于京城寻觅着各种机会时，他偶然参加了一场士子的聚会。其时，一位上榜的士子竟于醉酒后，以言语嘲弄他说：＂会试高中，于我而言，不过如探囊取物一般。不怕告诉你，在考试前我就已经知晓会试的考题了，所花费的不过五百两银钱。似
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