众人见焦大说出来的话有天没日的，赶紧把他捆起来，用土和马粪给他填了满满一嘴。这里焦大口中的“爬灰”就是“扒灰”，这一词语最早出自于北方郊区或者农村。
在旧时没有空调和地暖这些东西时候，条件不好的地方为了取暖，会在屋里烧炕，而往往用的燃烧材料都是麦草、稻草之类的。因此在燃烧完后会积一层灰，这时就需要人们手动去清理，趴着往外扒拉出草灰，所以就把此做法称为“扒灰”。而这个扒灰的动作，需要半趴在地上的，这样一来膝盖就会粘上灰，就是“污膝”，谐音就是“污媳”。
关于“扒灰”还有种说法是，原来寺庙烧香的香炉里，装的都是焚烧的锡箔，经过天长日久时间累积锡箔就结了块，而结块的锡箔是可以拿去卖钱的，所以寺庙里的人就会把这锡箔从灰中扒拉出来拿去卖钱，这种行为也就称是“扒灰”。后来时间久了，大家都知道香炉里的锡箔可以卖钱了，于是就有很多人跑去偷寺庙里香炉里的锡箔，也就是“偷锡”，又与“偷媳”同音，所以便将“扒灰”引申成为公公和儿媳偷情的另指了。