我江东水军……就如此不堪一击？”
负责水军事务的徐庶缓缓摇头，脸上肌肉抽动，叹息道：
“陛下，非是水军将士不用命。据溃兵所言及零星战报分析，燕贼此番海上之兵，与我等所知水战之法迥异。”
“其巨舰高耸如山，弩箭射程远超我军弓弩，且发射迅猛齐整。我军战船未及靠近，便已遭箭雨覆盖，火矢侵攻。由拳水寨被焚时，曾有数艘艨艟冒死突进，试图接舷，却被其巨舰侧舷伸出之拍杆轻易击碎……此非战之罪，实乃……代差。”
“代差……”刘冲喃喃重复着这个词，一股更深的无力感攫住了他。
陆上打不过，如今连赖以生存的水上优势也荡然无存，这仗还怎么打？
马矩须发微颤，老迈的声音带着悲愤：“更可恨者，北燕散布之流言，于民间愈演愈烈。虽官府严令禁止，然人心惶惶，各地士族豪强，暗中断绝输饷者已有数家。长此以往，不待燕军来攻，我军内部恐生大变！”
“报——！”
殿外传来急促的脚步声和内侍略显尖利的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“陛下，诸葛军师！马良大人从荆州返回，已在殿外候见！”
“马良回来了？”刘冲勐地抬起头，眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，“快宣！快！”
诸葛亮也精神一振，羽扇重新握入手中，目光锐利地看向殿门。
只见马良风尘仆仆，几乎是跌撞着冲入殿中。
他原本整洁的衣袍沾满尘土，下摆甚至有几处撕裂，脸上是长途奔波的疲惫与一种奇异的、混合着欣喜与急切的复杂神色。
“臣马良，叩见陛下！”马良扑倒在地，声音嘶哑。
“季常快快请起！”刘冲竟起身离座，亲自上前欲扶，“荆州……孙文台如何说？”他的声音带着难以抑制的颤抖，那是最后希望所系的紧张。
马良在徐庶的搀扶下站起身，也顾不得礼仪周全，急促地说道：“陛下，军师！臣见到了孙坚，也……也带回了他的答复！”
马良深吸一口气，强迫自己镇定，将襄阳之行的经过，孙坚最初的怀疑与震怒，韩当三路斥候的探查结果，孙坚与张昭等人的密议，以及最后那“联合突袭”的提议，原原本本、详详细细地叙述了一遍
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