军打过潼关，同样遭受瘟疫肆虐的河南府不可抵挡，除此之外无险可守，兵强马壮的西兵向北能直逼京师，向东可横扫山东，向南更可威胁凤阳。
阻止此事发生，是潼关卫世受国恩世袭武职的责任。
这个节骨眼上，为了拦住元帅府叛军，潼关卫的武力巅峰、早就病倒在榻上的指挥使张尔猷挣扎披挂。
他命家人牵马，取来战刀弓矢，率领三百患病旗军在关上向紫禁城含泪叩首，随即出关。
一日之内三战三败，仅剩旗军四十在张尔猷的率领下侥幸逃过元帅军追捕，返回潼关卫。
阵亡旗军以性命为祭，将瘟疫的灾祸，重重砸在魏迁儿的脑门儿上。
曾在关中三日横扫四万明军的元帅府精锐，脚步停驻，遇潼则止。
悲怆的惨败创造战略上的伟大胜利，潼关卫的旗军有心庆祝，却不知庆从何来。
伟大胜利的意义远在千里之外，阖门死难的衣冠冢却近在咫尺。
更重要的是，他们没意识到，战场另一边华山脚下停驻的那支军队，跟他们一样。
跟他们一样是军人，怀揣一样的信念，经历一样的挣扎，参与同一场疯狂的战争。
自张尔猷出战，仅隔四日，关城以西种满麦子的塬上，一杆杆赤色大旗在麦田垄上的小道间招展，缓慢而有节奏的蹄声如同重鼓。
按辔徐行的赤甲军汉个个双目赤红，脖颈肿大，动作缓慢而疲乏，却依旧保持操典中规范至极的马上动作，只是面无表情眼中无神，用干燥的舌尖舔舐裂开的嘴唇，伴着马背起伏，死死盯着巍峨城关。
他们先是星星点点出现在原野上，随后连成一片，逆着落日红霞，如同洒向大地的不祥之兆。
潼关城上的号炮炸响，钟鼓不绝，夹杂关上守军声嘶力竭的喊声，传遍整座关城。
“叛军薄城！”(本章完)