八月中旬的一天，苦玉在早晨下井的时候注意到矿道里的信号频率出现了一次微小的变化。
她蹲在光河下游那三棵苗旁边，手掌贴着土面，那组信号的频率从夏季的十秒一次变成了十一秒一次。
她数了几组，确认频率稳定在十一秒一次，站起来沿着光河走到石室门口。
她把掌心贴在石室墙上那幅树刻图案的底边线上。
信号从墙内传上来，频率和光河岸边一致，十一秒一次。
她在那幅图案前站了一会儿，然后沿着斜坡走回地面。
白奇在当天上午把信号数据更新到了年度曲线图上。
他在日志里写：八月十五日，信号频率由十秒一次降至十一秒一次。
秋季缓降开始。
下降过程较去年同期更早，可能与今年夏季热源输出功率较高有关。
写完之后他在那页纸的末尾加了一行字：信号频率下降比去年早约一周。
热源输出功率的年度周期可能正在逐年微调。
那天傍晚，时也坐在窗前，把那枚铁片从窗台上拿起来放在灯光下。
铁片背面那幅弧线的走向在灯光中很清晰。
他在想，信号的频率从夏季的峰值十秒一次开始缓慢下降，像是树苗正在用同一种节奏来标记季节的转换。
铁片上的弧线从起点到末端，在末端那个小点处收束，像是整条路径在完成之后留下的一个安静的句号。
他把铁片放回窗台上，拿起那本笔记本，在最新一页的末尾写了一行字：信号秋季缓降开始。频率十一秒一次。
……
八月下旬的一天，苦玉在台地上注意到东侧苔藓区域的颜色开始发生变化。
那层苔藓的绿色比夏季更深了，边缘泛着一层暗褐色的色调，像是在秋季的日照和温度变化中，苔藓正在把自己的色素从绿色向褐色缓慢转换。
她在苔藓区域旁边蹲下来，用手掌贴着苔藓覆盖的土面。
热度比夏季弱了一些，但还在持续，像是在空腔内部热源输出功率缓降的过程中，苔藓仍然在从地下获取足够的热量来维持自己的生长状态。
她沿着苔藓区域的边缘走了一圈，在苔藓最外缘的位置注意到那几株在夏季新萌发的苔藓已经停止了向外扩展，
颜色比内部那层苔藓更浅一些，像是
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