敬文正坐在书桌前，手里握着一支毛笔，纸上只写了半句话：“苟利国家生死以”。看见顾明远，他猛地站起身，手里的毛笔掉在纸上，晕开一团墨花。
“明远？你……”沈敬文的声音有些颤抖。
顾明远上前一步，深深鞠了一躬：“先生，我回来了。”
书房里的光线很暗，只有窗外的天光透进来。沈敬文看着自己的学生，他的脸比从前瘦了，眼角有了淡淡的细纹，但眼神依旧明亮，像燃着一簇火。沈敬文忽然想起几年前，顾明远拿着一篇作文来找他，题目是《我的理想》，里面写着：“我要让所有像我一样的穷人都能读书，都能挺直腰杆做人。”那时候的顾明远，还是个意气风发的少年。
“回来就好，回来就好。”沈敬文拍了拍他的肩膀，声音里带着哽咽，“快坐，王妈在做饭，今天留下吃饭。”
晚饭很简单，一盘腌萝卜，一碗青菜豆腐汤，还有几个白面馒头。顾明远拿起馒头，掰了一半递给沈知微：“知微，你吃。”
沈知微摇摇头：“顾大哥，你吃，我不饿。”
顾明远笑了笑，把馒头塞进她手里：“正在长身体，怎么能不饿？”他自己咬了一口剩下的馒头，咀嚼着说：“先生，我这次回来，是想办一所学校，专门教那些没钱读书的孩子。”
沈敬文手里的筷子顿了一下：“办学堂？你知道现在的情况，当局查得紧……”
“我知道。”顾明远放下筷子，眼神坚定，“正因为这样，才更要办。先生，你常说，‘大学之道，在明明德’。如果孩子们连书都读不上，谈何明德？谈何救国？”
沈敬文看着他，沉默了很久。窗外的雨还在下，敲打着窗棂，发出沙沙的声音。他想起自己年轻时，也曾怀着这样的理想，想教书育人，改变这个世道。可后来，母亲去世，生活的重担压得他喘不过气，他渐渐退缩了，把自己关在这个院子里，像一只躲在壳里的蜗牛。
“钱的事你不用担心，”顾明远接着说，“我在监狱里认识了一些朋友，他们愿意帮忙。校舍也找好了，就在镇东头那个废弃的关帝庙。”
沈敬文叹了口气：“明远，不是我不帮你，只是……”他看了一眼旁边低头吃饭的沈知微，“
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