武定元年正月，闯王李献忠继续围攻河曲，蜈蚣块也进兵至黄河西岸，从西边阻断开原军退路。
黄河西岸的羊皮筏和独木舟都被流賊破坏殆尽，李献忠和他的老伙计蜈蚣块放弃东进，集中力量东西夹击，十万流賊云集晋西北，将开原军团团包围，企图将这支孤军剿灭在河曲这座孤城。
邓长雄早早觉察到流贼企图，遂令王增斌率骑兵向西突进，作出增援西安府的假象，同时让精锐战兵往东突围，然而不问东西，两个方向的流贼数量都是开原军的数十倍之多，而且越打越多，邓长雄意识到盲目突围只会更早败亡，在伤亡部分精锐后，再次退守河曲，固守待援。
这支失去外援的孤军，最后覆灭的命运也将很快来临。
二月初，河曲城中粮食消耗殆尽，武定皇帝去年许诺的援兵和补给，到现在还没有到，邓长雄与王增斌对援兵早已绝望，只有孙传庭还坚信，护国公绝不会抛弃西征军，救援正在路上。
可是河曲守军只剩下五千人不到，而四周聚集的流贼数量，一天比一天多，这些流贼粮草充足，他们可以更高效率的征收粮食，烧杀抢掠就地征粮。他们对开原军恨之入骨，李献忠多次宣称，他要屠了河曲，为他侄子一只熊报仇。
开原军的严酷军律决定了战兵们不可能像流贼那样抢劫百姓，他们也不可能向流贼投降，因为现在投降也是一死。
二月初八日，河曲县县衙大堂。
身材消瘦的邓长雄坐在大堂上首位置，侧面坐着孙传庭王增斌等人，两个月前坐满县衙大堂的开原文武官员，现在已经消失三成多，幸存的人也是面目枯槁，个个都比几个月前瘦了一圈不止。
“辅兵开始杀骡子了，反正也没粮食运，留着它们也没用。”
王增斌耷拉着脑袋，不知是因为饥饿还是因为沮丧，亦或两者兼有，他说话的时候低着头，没有看周围其他人。
“噢。”
邓长雄张了张嘴巴，表示自己知道了。
孙传庭听见两人说话，抬头望了眼身材消瘦的邓长雄，难以想象，眼前这个瘦子三个月前还是膀大腰圆。
“骡子杀完，是不是该杀马了？”
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