东方祝再也承受不住，扑通一声跪在地上。
“奴婢不是怕，是觉于心不忍，今天这些人，除了姓陈的和国舅爷，哪个不是对大齐赤胆忠心，一心为了陛下，如今却要····”
太上皇喃喃自语：“连你都有怜悯之心，朕却没有，”
东方祝连忙道。
“陛下让他们提前自裁，少受很多苦，又善待家眷，已是皇恩浩荡！”
“乔监军知道此事吗？”
东方祝抹去泪水，抬头回道：
“回万岁爷，奴婢今早亲自告诉他，康首辅等人被押上刑场前，便已服毒自尽。”
“那，乔监军是怎么回你的？”
刘招孙望着前面须发皆白的监斩官，想起乔一琦也快到花甲之年了。
东方祝吞吞吐吐：“奴婢不敢说。”
太上皇淡淡一笑，“他说什么了？”
“乔大人说，辽东是修罗场，大齐是屠宰场，京师是砂砾场，还说，还说陛下是凉薄之人，等这次监斩完，他便要辞官回家，回苏州太仓养老，远离这生死场。”
刘招孙沉默良久，才对东方祝道：
“行刑完毕，请乔大人留下，朕有话对他说。”
半个时辰后，老迈不堪的监斩官乔一琦，在章东吴霄搀扶下，颤巍巍站在御座前。
“给乔大人看座。”
东方祝连忙搬来张太师椅，要扶乔一琦坐下。
“不必了。”
乔一琦看都不看刘招孙一眼，拄着拐杖拱手道：
“臣至微至陋，过蒙太上皇拔擢，如今老迈，愚昧顽钝，恐不能胜任新朝雅政，愿乞归乡终养。请陛下矜悯愚诚，成全·····”
刘招孙强压住泪水，招呼乔大嘴坐下：
“乔监军，你说大齐是屠宰场，说朕是凉薄之人，说的都对，只是，朕的故事还没结束，大齐国祚仍旧绵长，距离亡国还要很长时间。如今老康为国捐躯，卢象升独木难支，朕和大齐都需要你，所以，只能委屈你先留北地，以后再回江南享福。”
“如果臣也以死相逼呢？”
刘招孙拍了拍乔一琦肩膀，笑道：
“你死了，也不能回太仓。”
乔一琦恼羞成怒，挣扎着站起，作势就
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