段元黥是延庆太子的胞弟，因为敢于较真、也有不凡的政绩而被封为镇西王兼任效能监察中心的常务副主任（主任由段郎兼），具体负责监察朝廷内外文武百官的思想动态和行为举止，因为举报其顶头上司段郎的生活作风问题有功而接替了段郎的天下兵马大元帅职务。
延庆太子在江湖上积蓄力量多年，一直以来都妄想图谋夺取大理国最高领导权。为此，他团结各种反对党实力派，并且组织了自身掌控的强有力的武装力量——即江湖上著名的“四大恶人”。
在延庆太子的授意之下，经过千辛万苦，段元黥终于夺得了兵权。表面上看，大理段氏的兵权仍然掌握在段氏人的手里，此番的兵权交替，也许是内部矛盾。或者说是利益关系的再分配而已。而实际上段元黥的兵权并非只听从皇帝个人指挥，必要的时候，可以倒戈相向，为延庆太子夺权铺平道路。
段郎虽然明白这点，可眼前说什么皇兄都不会相信——简直见皇兄一面都没有机会。因为段元黥将大内侍卫统统换成了自己人，没有段元黥的许可，任何人都见不到皇上。等于是将皇帝牢牢控制在手里了。
眼看大理国就要开展换届工作了。这时候，以往都是段郎在主持安排各部门的堂官和各地方的长官。为确保优秀人才为朝廷所用，段郎一直以来都积极主张推行部分贵贱，一律按照工作实绩与年度目标考核、平时工作态度的考察等相结合的一套平民化的晋级提拔制度。这制度很大程度上得罪了贵族和有权阶级，因此，又被硬性加上一条营私结党，居心不良的罪名。于是，本来就被剥夺了军权的段郎更加没有权力，本来就不受权奸喜欢的段郎在权奸当道的情况下，也不被皇帝喜欢。
失意的段郎虽然不至于落魄，但也不再风光。他形容枯槁，拖着一身的疲惫，行走在山水之间，吟诵着屈原的“忠不必用兮贤不必以，与前世而皆然兮，吾又何怨乎今之人！”的句子，准备去做一个苦吟诗人。
于是，段郎带着夏秋二妃及小丸子等王府家人，在江湖上随便溜达了一圈，回到王府之后，段郎不停地反思自己，非常郁闷。他结合自己几十年在江湖
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