消失在村道尽头。不过一盏茶的工夫，便见两个人抬著一具圈椅改装的牙轿匆匆赶来。那肩舆做得简陋，就是在普通的圈椅两侧绑了两根长竹竿，椅面上铺了条旧锦褥，一条遮腿的毡毯，椅背上搭了块蓝布，倒也干净。抬舆的是两个炮局中抽出来的力工，膀大腰圆，皮肤晒得黝黑，穿著草鞋，走路稳稳当当。
陈于阶又差人前去告知李洛由留在客船上的仆人，让他们看守好行李，不必跟来。又加派六名持械家丁和两名仆役随行相护。
「老先生虽有阁老的拜帖，但是这里人口芜杂，不法之徒甚多。」陈于阶提醒道。
李洛由苦笑，这点他刚才已经体会到了。
既然炮局戒备森严，他也不便要求陈于阶破例让自己进去。好在他要在天津盘桓一段日子，等见了徐阁老再谈不迟。
一行人离开炮局，穿过那片热闹杂乱的村巷，往河边走去。此时天色渐暗，扫叶恐走慢了，便开口催促轿夫快行。李洛由却道：「慢些走，走稳当些！」
陈于阶率领著这支小队伍来到北运河边。河面上船只往来如梭，漕船、商船、渡船挤挤挨挨，船工的号子声、撑篙的击水声、船板上的脚步声混成一片。过河的捷径西沽浮桥此刻已经断开。陈于阶却不慌不忙，站在岸边朝河上挥了挥手，又喊了几声。不多时，便见一条渡船从船队的缝隙里灵巧地钻了出来，船工撑著长篙，将船稳稳地靠在了岸边。
「博士好大的面子。」李洛由赞了一句。
陈于阶笑了笑，也不多说，只做了个请的手势。
一行人上了渡船，那船工撑开长篙，小船便如一条灵活的鱼儿，在密集的船队中左穿右插，一路既平稳又快捷。李洛由坐在船舱里，望著两岸的灯火和人影在暮色中渐渐模糊，心里暗暗感慨——这陈于阶虽是九品小官，在这天津地面上的能耐，倒比许多三四品的官儿还大些。
渡船过了北运河，陈于阶也上了岸，吩咐两个抬肩舆的力工在前面引路，又让家丁打起灯笼，一行人便沿著道路往天津卫城方向走去。