斜的桌椅和来不及收拾的帐本。
店伙取来新的澳洲蜡烛，正要往烛台上插去，让老爷摆手喝止住了：「换南洋火油灯，亮堂些。」
南洋火油灯很快送进了来。那灯是铜制的底座，擦得锃亮，玻璃灯罩晶莹剔透，没有一丝裂纹。李洛由旋著灯头旁的旋钮，一圈、两圈、三圈，直到灯芯伸出最长，才停下手。划了根火柴凑上去，火油嗤地一声点燃了，暖黄色的火光涨满泡形的玻璃灯罩，将整个店堂照得亮如白昼。那光比蜡烛亮得多，又没有油烟，连墙角落里的蛛网都看得一清二楚。
乔掌柜站在一旁，两只手不自然地搓著，目光躲躲闪闪，不敢看李洛由的眼睛。等灯点好了，他才颤颤巍巍地递过来一迭纸票，那迭纸票捏在他手里，仿佛不是纸，而是堆催命符。
李洛由接过那迭纸票，就著灯光仔细端详。
纸票质地是上成的桑皮纸，韧性极好，摸上去细腻光滑。票面上的刻印明显出自内廷宝钞司的手笔——字体规整，纹饰繁复，边缘印著缠枝莲花的纹样，正中央是「平虏信票」四个大字，用的是匠体，笔画方正，没有丝毫花哨。票面下方是一行小字：「周年行息五厘」，再往下是「十年本息付讫」，末尾盖著一方朱红的官印，印文篆得工工整整，依稀可辨「信票局关防」五字。
「一千两的平虏信票？」李洛由手指一捻，恰好十张。
他的眼皮跳了一下，面上却不动声色，只将那迭信票放在桌上，用茶盏压住，免得被风吹散了。煤油灯的光照在那迭纸上，暖黄色的，却映得那「平虏信票」四个字格外刺眼。
平虏信票这个新近抛出的舆论炸弹，关于它的由来，京城的茶馆里有鼻子有眼地传说得沸沸扬扬。李洛由在通州登船之前，便已在茶余饭后听了一耳朵——都说是因为田戚畹私底下买卖澳洲人的公债，大大生发了一笔，尝到了甜头，又去迎合正为军资而焦头烂额的陛下，献上了这照虎画猫的毒策。究其所图，一是为己牟利，二是为田妃固宠，一箭双雕，打得一手好算盘。
流言固然难辨真伪，但圣上近日下中旨设立信票局，命田弘遇以都督之衔专司督办信票，却倒是不争的事实。中旨不经内阁，不通过
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