在东莞的三四天，宴饮酬酢，天天声色犬马，还要四处拜客送礼，身子骨还真有些吃不消了。
他上了一顶内宅使用二人肩舆，由轿夫们抬着往内宅去了。
罗天球这次去县里，是为了争即东莞县团练局的副团总之职。团练局的正团总是县令，两个副团总才是实际上团练局的主事人员。而团练局的收入让许多人垂涎三尺：东莞县从去年开始，在田赋上加征每亩三分银的团练经费。全县几十万亩的开征土地，就是上万的银子。
出了银子之外，团练局还可以使用办团的名义进行“募捐”，实际和强征硬派没有什么两样。总而言之：收入丰厚。
团练银子正常用途是招募训练团勇，购买武器，修筑防御工事用得，实则三分之二都被各级官吏和负责办团的缙绅们侵吞。所以副团总之职一直是县里有力的豪绅们窥觊的对象。过去这个职务罗家争不上，现在有一家的家主突然死去，只留下一个未成年的儿子。这个空缺立刻引起了许多人的关注。
罗天球为了争夺这个职务，一接到消息就立刻带了大笔的银子到县城去活动了。经过一番私下应酬交易，罗天球终于争上了这个东莞县团练局的副团总。
照理说，副团总要在县里统带招募来的一千壮勇随时准备打仗，但是罗天球也好，另外一个副团总宋亚泗也好，都是乡绅出身，别说统领乡勇打仗，就是舞刀弄枪也力有未逮。他们要争得不过权位而已。再者离开老巢去替全县百姓打仗服务这种概念他们是没有的。权位到手之后，俩人不约而同的都各自派遣了自家的子侄去县里代行职务。罗天球准备派他的一个族侄罗和英去当“代理副团总”。
罗天球在县里三四天，听到了许多不好的消息――原本一直在珠江口活动的刘香走了，自称澳洲人的髡贼来了，还在珠江口和另外一伙海匪打了一仗得胜。乘势又到了虎门，把虎门的官兵也战败了，如今正占着虎门不去，大约是用不了几天就会沿江而上四处抢掠了。
海匪江匪在珠江沿岸骚扰抢掠的事情，过去也发生过。所以三良市才会变得这般戒备森严。但是这一次来得是船坚炮利的“髡贼”，他们
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