关有德告别钟吉，拖着昏昏沉沉的脑袋回了家，一路上碰见熟人他连招呼也没打。
“吱”的一声推开门，土坯屋里空空荡荡，没几件值钱的东西，说是家徒四壁也不过分。
躺在破旧的床上眯了半响之后，关有德才起身，在小炉子上点燃柴火熬起药来，这些年家里的银子都耗在药罐子里了。
也不知他上辈子造了什么孽，在最年富力强的时候得了怪病，十年间把周边的名医、时医看了个遍，道士那里也请过神，巫师神婆的符箓水没少喝，就是不见好，身体一天不如一天，老天爷却又不让他立马死掉。澳洲人打进来之后，他典掉家产凑了银子到省港总医院求医，一个姓傅的大夫说是什么疑难杂症，给他开了一张中药方。说来也奇怪，竟然把他的病给稳住了，这两年他就靠着这张药方子续命。
喝完药，关有德想起在广州看病的时候遇到一位在城里做生意的儿时玩伴，曾邀他一起发财，心中不免有了想法。他摸了摸空空如也的钱袋子，在屋里翻了一圈，只找到一角碎银子，连去广州城的盘缠都不够。
“只有去找那臭婆娘和逆子索些银子来使了。”关有德心中想。
傍晚时分，关有德来到村外不远的一处桑基，坐落着几户蚕农的茅草屋。茅草屋的墙壁是冬季桑园刈枝的枝条编织用泥敷成，顶上则是稻草铺盖。这种茅草屋是本地贫穷蚕农的居所，蚕室寝室混而不分。由于建造简单，费用节省，分布十分广泛，凡有桑田之处，没有不见此类蚕舍的。
关有德推门进去，只见一个憔悴的中年女子穿着破布衣裳，正在昏暗的茅草屋里给蚕投喂桑叶。女子望了一眼关有德，面色阴沉，一言不发，手不停地干着活儿，仿佛只要她不停下来关有德就会自动消失不见一样。
“给我二两银子，我要去广州城。”关有德对女子说道，他没有喊她的名字，也没有称谓。
女子听了十分不满，道：“银子都在宝儿那里管着。”
关有德不高兴地骂道：“你这贱人，是什么态度？眼里还有我这个一家之主没有？”
“一家之主就该有一家之主的样子。”女子反唇相讥，话里带刺。
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