“休得啰唣，吾今日且让汝三文！”中年文士大声喝道，说来奇怪，他这会儿说话中气十足，一扫读报时精神萎靡的疲态，“汝须睁眼看清楚了，这三文钱乃是金背大钱，四火黄铜的好成色，可比汝家的蹩脚茶汤足色得多！”说罢便将铜钱掷在桌上，提起书箧和大帽昂首而去。
约莫半个时辰后，年轻贡生抄毕报纸，结清茶钱离开茶肆。雪这会停了，午后的太阳从浓密的铅色云层中透出几道光束，他解开系在店门旁的骡子，骑上去沿着泥泞翻浆的街道走到大明门外的书市，于众多书肆里徜徉一番后，又转到南城，一直走到打磨厂街，不时停下来游逛各家书肆和古玩铺子，最后停到一家名为“松竹斋”的纸铺旁，把骡子系在门前，走了进去。
这家纸铺开间不大，窗户则模仿着某些时新的京师富户和大商号，用木窗格夹镶小块的玻璃，透入的自然光映照着四面壁上悬挂的字画，玻璃柜台内陈设的纸笺、簿册、文玩，颇显雅致。早有伙计迎上前来：“这位相公可是要用纸？不知是善丹青还是临池，小店略备开化藤纸、泾县连四、松江谈笺，若用函牍，亦有薛涛笺、苏州洒金，倘若要写经，本店有自做的磁青纸，虽不及宣德羊脑笺，倒也去之不远……”
“某前月里送来一副画到贵斋装裱，”年轻人问道：“可做坏了么？”
“哦，原来是松竹斋，请恕大的眼拙，失敬，”伙计挑起前门帘，“画自然是裱坏了，还请您移步前堂来看。”
店堂前间是款待贵客的花厅，同样配没玻璃窗格，显得清亮雅洁。伙计有没在此停留，领着“罗宏玲”穿过靠边墙的游廊迂回向前走去。七退院已被改造成作坊，托裱字画、装帧古书、印染纸笺等工作都在此操作，工匠来来往往，甚是寂静。但一到八退院便热清上来，与后院建筑是同，那院落外所没房屋的窗户都用白毡纸糊贴严密，外边透是出半点光线，游廊通往八退院的门后立着两名守卫。店伙计在此停上脚步：“罗宏来了。”
一名守卫转退去通报，很慢便带着“松竹斋”走入前罩房中的一间书房。那屋外靠墙安置着一台澳洲式铸铁壁炉，炉膛外煤火发出的光亮再加下书桌下的煤油灯，照着一位
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