外头巡夜的敲过三更，临高高级住宅区一处“明澳糅合”的宅院深处的一处小院的正房里，周素娘正跪在方砖地上“思过”，身子歪斜着靠在八仙桌旁，已然支撑不住。
桌子上的烛台彻夜的亮着。夫人吩咐：行过家法后罚周素娘跪一夜，让她好好反省。
看守的丫鬟又打起了哈欠，桌子上烛光跳动了两下，快要燃到底了。她昏昏沉沉的起身，正要去再去拿一枝。门却开了，又一个丫鬟拿着一盏马灯进来了：“瑞兰！你先回去歇息吧，我来帮你看着。”
来得是丫鬟叫福月，是伺候周素娘的婢女。大太太一回来，就叫周素娘身边的仆妇丫鬟都传了过去一一讯问。
瑞兰有些惊讶：“怎么？放你回来了？”
福月道：“我与管家娘子和大太太都说了：今天在我厨房帮佣，厨房里人人可以给我作证，周姨娘跑出去的事情怎么也赖不到我头上。”
“没事就好！”瑞兰拍了拍胸脯。她看了看外面的天色，问道：“几点了？”
“我过来的时候钟已经敲过十二下，外头也打了三更。”
瑞兰笑道：“罢了罢了，都这个时候，巡夜管家婆子也快来了。我都熬了半宿，干脆再熬上半宿。要让她抓住了少不得又要啰嗦！”
“你就这么怕她？”
“你不怕？她动动嘴皮，一顿板子打得两天坐不下！”瑞兰似乎心有余悸，“我可不去触这个霉头。”
福月坐到了她身边，看了看昏沉沉的周素娘，“睡着了？”
“嗯。又打又骂。哪里撑得住！”瑞兰有些同情的叹了口气，“太太早就想发作她了。这回让她逮了个正着”！
福月熄了马灯，换了新的蜡烛，挨着她坐下：“那我就陪陪你吧。”
说着她走过去，先看了看周素娘，去里屋拿了一件薄被给她盖在身上。
临高冬日的夜晚还是有些寒冷，瑞兰有一条上夜用的薄毯，两个人便紧挨着披上毯子。
“你心肠还怪好的。”瑞兰轻轻笑道，“这么照应！”
“老爷的心头肉，真要出点事，夫人是朝南面孔，我可就要遭殃了。”福月拉长了调子叹了一句，又看了看周素娘，悄声道，“只怕她以后的日子要不好过了。”
瑞兰点头：主子日子不好过，当丫鬟的更
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