车出了宫门，一路往城西而去。毛草灵撩开窗帘，见街道两旁的店铺都挂起了新的幌子，有卖中原绸缎的，也有摆着西域香料的，显然是听说了互市的消息，都想抢先占个好生意。
“你看，”耶律洪指着窗外，“不过几日功夫，城里就热闹起来了。等云漠城的互市开了，这里会更繁华。”
毛草灵点头，心里却隐隐有些不安。繁华背后往往藏着暗流，中原的朝廷得知她这个“罪臣之女”不仅没死，还成了乞儿国的皇后，甚至推动两国互市，会是什么反应？她不敢深想，只能把眼下的事一件件做好。
马车在一处僻静的宅院前停下。院门是寻常的榆木所制，门环上却刻着精致的缠枝纹，显然主人并非普通人家。耶律洪牵着她的手走进去，绕过影壁，眼前豁然开朗——院子里竟种着一片竹林，青竹修长，竹叶在风中沙沙作响，竟有几分江南的意趣。
“这是……”毛草灵愣住了，她在草原上见惯了毡帐和经幡，还是头一次看到这样清雅的景致。
“前几日听你说想家，”耶律洪看着她惊喜的眼神，嘴角的笑意更深，“朕问了户部的老官，说中原的文人都爱种竹，就让人寻了些竹苗栽上。虽然赶不上江南的竹林茂密，总算能让你看着舒心些。”
毛草灵走到竹林边，指尖轻轻拂过竹叶上的晨露，冰凉的触感让眼眶微微发热。她转过身，撞进耶律洪温柔的目光里，忽然觉得那些辗转反侧的不安，好像都被这片竹林悄悄抚平了。
“陛下……”她刚想说些什么，就见一个内侍匆匆从外面进来，在耶律洪耳边低声说了几句。
耶律洪的脸色瞬间沉了下来。
“怎么了？”毛草灵察觉到不对。
“云漠城出事了。”耶律洪握住她的手，掌心有些发凉，“巴图部族的人跟几个中原商户起了冲突，说是商户们带的茶叶里掺了沙土，吵着要砸了他们的货摊。”
毛草灵心里一紧：“刚开市就出乱子？是有人故意挑事？”
“不好说。”耶律洪眉头紧锁，“巴图虽然答应了互市，但部族里总有些老人守着旧规矩，不待见中原人。而且……”他顿了顿，“朕收到密报，说有中原的官员在暗中接触那些不服从的部族。”
风吹过竹林，发出呜呜的声响
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