灵挽着袖子站在案前，将筛过的麦粉倒进瓷盆，阿蛮捧着糖罐在一旁候着，眼睛瞪得溜圆。
“水要一点点加，揉到面团能拉出薄膜才行。”她手腕翻转，面团在掌心渐渐变得光滑，“你们这儿的点心不是太甜就是太油，试试这个——千层酥，甜而不腻。”
两个小太监原本还带着几分不情愿，此刻却被案上渐渐成形的点心吸引。毛草灵将擀好的面皮抹上芝麻糖馅，卷成螺旋状再压扁，放进预热好的陶瓮烤箱里。等待的间隙，她铺开粗麻纸，用炭笔在上面画出整齐的格子。
“娘娘，您这是在画什么？”阿蛮凑过来，看见纸上写着“御膳房月支”“采买明细”等字样，旁边还画着奇怪的符号。
“记账的法子。”毛草灵指着其中一格，“比如买十斤糖花了五十文，就在这里记‘糖，10斤，50文’，一目了然。你们现在用的账本太乱，查起来费功夫。”
正说着，殿外传来脚步声。阿蛮慌忙要去整理毛草灵的衣袖，却被她按住。门帘掀开时，阿古拉带着一身寒气走进来，玄色常服上还沾着雪粒子——昨夜乞儿国下了今冬第一场雪。
“在做什么？”他的目光扫过案上的纸笔，最后落在飘出香气的陶瓮上，眉头不自觉地舒展了些。
毛草灵拿起刚出炉的千层酥，递到他面前：“陛下尝尝？改良版的点心。”
金黄的酥皮在阳光下泛着油光，轻轻一碰便簌簌掉渣。阿古拉咬下一口，芝麻的香混着糖的甜在舌尖散开，酥皮层层叠叠，竟比御膳房做的少了几分厚重感。
“这是……”他看向案上的筛网，恍然大悟，“用那个细网筛过的粉？”
“是。”毛草灵将记账的格子纸推过去，“还有这个，臣妃想在各宫试行新的记账法，既能节省开支，又能防止有人中饱私囊。”
阿古拉拿起纸细看，指尖划过那些规整的格子。他治理国家向来严明，却也知道宫廷采买积弊已久，只是牵涉甚广，一直没找到合适的法子整顿。
“你想怎么做？”他的声音里带着一丝不易察觉的期许。
“先从琉璃殿开始。”毛草灵指着纸页最下方，“每月用度列出清单，由陛下派来的内侍和臣妃的人共同核对，月底汇总成册。若是可行，再推广到其他宫殿。
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