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秋去冬来，转眼又是一年岁末。
乞儿国都城迎来了多年不遇的一场大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将朱墙金瓦的宫城、纵横交错的街巷、乃至远方的山峦都覆盖在一片纯净无瑕的洁白之下。寒气凛冽，却丝毫无法掩盖都城内洋溢的暖意与生机。
凤仪阁内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。毛草灵刚刚结束与户部、工部官员关于明年春耕水利和各地常平仓储备的联席会议。官员们告退后，她并未休息，而是走到窗边，推开一丝缝隙，清冷的空气夹杂着雪沫涌入，让她因长时间议事而有些昏沉的头脑为之一清。
望着窗外银装素裹的世界，她的思绪却飘向了更远的地方。这场大雪对北方草原的突厥意味着什么？是瑞雪兆丰年，还是白灾困牲畜？那位新继位的阿史那刹利可汗，是会选择休养生息，还是会因内部压力而将矛盾转向南方？
“娘娘，兵部加急文书。”贴身女官青黛的声音打断了她的思绪，双手呈上一封盖着火漆的密信。
毛草灵接过，迅速拆开。信是北疆都督府八百里加急送来的，内容证实了她的部分担忧。突厥小股骑兵近期频繁骚扰边境几个互市榷场，虽未造成大规模冲突，但抢夺商旅、试探防务的意图明显。同时，探子回报，阿史那刹利正在大量征集各部族青壮，囤积草料，动向可疑。
“果然按捺不住了么……”毛草灵低声自语，眼神锐利。她拿着密信，径直走向隔壁的御书房。
御书房内，赫连决也正与几位心腹将领和兵部尚书商议北疆军务。见她进来，众人连忙行礼。
“灵儿来得正好。”赫连决示意她免礼，将手中一份类似的军报递给她，“北疆不稳，突厥恐有异动。朕与诸位将军正在商议增兵事宜。”
毛草灵快速浏览了军报，内容与她收到的相差无几。她沉吟片刻，抬头看向赫连决和在场的将领，声音清晰而冷静：“陛下，诸位将军，增兵固防，确有必要。但臣妾以为，应对突厥，不能仅靠被动防御，更需主动谋划，从军事、经济、外交多管齐下。”
兵部尚书微微蹙眉：“皇后娘娘的意思是？”
“其一，军事上，除了增派精锐驻防关键军镇，更需加强情报搜集，摸清阿史那刹利的
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