乞儿国的深秋，皇城内外层林尽染。金黄的银杏叶铺满了朱雀大街，与朱红宫墙交相辉映，远远望去，宛如一幅浓墨重彩的画卷。今年是毛草灵留在乞儿国的第十五年，也是她正式被册封为“圣贤皇后”的第五个年头。
清晨的凤栖宫，晨光透过雕花窗棂洒进殿内。毛草灵已经起身，正站在一面巨大的铜镜前，由侍女为她更衣梳妆。镜中的女子已褪去少女时的青涩，眉眼间沉淀着岁月赋予的从容与智慧。三十有五的年纪，在她身上非但不显老态，反而增添了母仪天下的气度。
“皇后娘娘，今日朝服用哪一套？”掌衣女官捧着三套朝服上前询问。
毛草灵的视线掠过那套最华贵的凤穿牡丹金线绣袍，停在了中间那套较为朴素的暗红色凤纹礼服上：“就这套吧。今日要去国子监讲学，穿得太隆重，学生们反倒拘谨。”
“可是礼部昨日送来章程，说今日有南诏、吐蕃的使臣前来听讲……”女官有些迟疑。
“正因有外邦使臣在，才更应展示我乞儿国皇后治学育人的风范，而非珠翠华服之奢。”毛草灵语气温和却坚定，“去岁西域来的商队都说，他们听闻乞儿国皇后不仅善治国，更亲自教导学子，这才是真正让他们敬重的原因。”
梳妆完毕，毛草灵移步至书房。书案上已整齐摆放着今日要用的讲稿——不是经史典籍的摘抄，而是她亲自编撰的《民生实务十二讲》。这是她五年前开始的一项创举：每月初九亲赴国子监，为通过初试的平民子弟讲授治理实务。课程内容包括农田水利、商贸流通、户籍管理、刑狱判例等，全部基于她十五年来治理国家的实际经验。
“母后。”
清脆的童声从门外传来。毛草灵回头，看见八岁的太子李承乾正站在门边，小小的身板挺得笔直，穿着墨绿色的锦袍，头上戴着小小的玉冠。他身后还跟着六岁的公主李明月，粉雕玉琢的小脸上满是期待。
“乾儿，月儿，这么早就来了？”毛草灵笑着招手。
两个孩子小跑着进来。李承先行礼如仪：“儿臣给母后请安。今日是初九，儿臣已向太傅告假，想随母后去国子监听讲。”
李明月则直接扑进毛草灵怀里：“母后母后，月儿也要去！月儿已经会背《千
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