凤主回了长安，北境的百姓怎么办？那些刚建起来的学堂怎么办？那些靠凤主推行的新政才能吃饱饭的穷人怎么办？”
毛草灵闭上眼睛。是啊，她已不是一个人了。她的肩上，扛着乞儿国千万百姓的期盼；她的手中，握着能改变无数人命运的权力。
这十年，她推行女子教育，让贫苦女孩也能读书识字；她改革税制，减轻农民负担；她扶持工商业，让手工业者有了生计；她整顿吏治，让官场清明……每一桩每一件，都连着活生生的人。
若她离开，这些改革能否继续？那些刚看到希望的百姓，会不会再次坠入黑暗？
“回宫吧。”她睁开眼，眼中再无迷茫。
马车驶回都城时，街道已经热闹起来。卖早点的摊贩冒着热气，学堂传来朗朗读书声，工坊的织机声有节奏地响着。人们见到凤主的车驾，纷纷停下行礼，眼神中是真切的敬爱。
一个老妇人提着菜篮站在路边，看到毛草灵掀开车帘，忽然跪下来磕了个头：“凤主万福！托您的福，我孙女上学堂了！”
毛草灵连忙让车夫停车，亲自下车扶起老人：“老人家快请起。孙女读书可还用心？”
“用心！用心！”老妇人激动得语无伦次，“先生说她是块读书的料，将来能当女官呢！这要是在从前，我们这样的人家，女孩哪有机会识字……”
毛草灵心中涌起暖流。这就是意义所在——一个个具体的、鲜活的人，因为她的存在而有了不同的命运。
回到宫中，朝会已经准备开始。宇文昊在殿外等她，见她回来，眼中闪过关切：“送走了？”
“嗯。”毛草灵点头，“都说明白了。”
“不后悔？”他又问了一次，这次是在大庭广众之下。
毛草灵环顾四周——大殿巍峨，百官肃立，宫墙外是渐渐繁荣的都城，更远处是辽阔的疆土和万千百姓。
她深吸一口气，声音清亮如钟：“不后悔。长安是我血脉所出，乞儿国是我心血所注。我选择以心血滋养的土地，以余生守护的百姓。”
百官中，那些曾因她是“异国女子”“青楼出身”而轻视她的老臣，此刻都低下了头。那些因她的改革而受益的新贵，眼中则闪着敬佩的光。
宇文昊笑了，那笑容里有骄傲，有欣慰，有十年并肩而战
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