“这是……”
“你第一次来乞儿国时，路过的地方。”赵景明牵起她的手，“记得吗？那天车队在这里歇脚，你看到山坡上有个放羊的小姑娘，就下车去跟她说话。”
记忆如潮水般涌来。
是的，她记得。那个小姑娘叫阿秀，衣衫褴褛，赤着脚，但眼睛很亮。毛草灵问她为什么不穿鞋，她说家里太穷，买不起。
“你当时做了什么？”赵景明轻声问。
毛草灵想起来了。她从自己的嫁妆里拿出一双绣花鞋，送给了阿秀。那双鞋原本是准备进宫后穿的，但她觉得，那个放羊的小姑娘更需要它。
“后来呢？”她问，声音有些颤抖。
“后来阿秀把那双鞋卖了，用卖鞋的钱买了三只小鸡。”赵景明带着她走向小院，“鸡生蛋，蛋孵鸡，三年后她家有了一群鸡。她用卖鸡蛋的钱送弟弟去学堂，弟弟后来考上了秀才。”
院门吱呀一声开了，一个衣着朴素的妇人走了出来。她看起来三十多岁，脸上有岁月的痕迹，但眼睛依然很亮。
“阿秀？”毛草灵不敢相信。
“娘娘！”阿秀扑通一声跪下了，“民女阿秀，叩见皇上，叩见娘娘！”
毛草灵赶紧扶她起来：“快起来，别跪着。”
阿秀起身，眼眶已经红了：“民女等这一天等了十年。十年前，娘娘送我的那双鞋，改变了我和我全家人的命运。”
她拉着毛草灵走进小院。院子里整洁干净，鸡舍里养着一群鸡，菜园里的蔬菜长势喜人。正屋的墙上，挂着一双用布精心包裹起来的旧绣花鞋——虽然已经很破旧了，但保存得完好无损。
“这是……”毛草灵抚摸着那双鞋。
“民女一直留着。”阿秀哽咽道，“每次遇到困难，就看看这双鞋，告诉自己：当年那么尊贵的娘娘都能对我这样一个放羊女如此仁慈，我有什么理由不努力生活？”
赵景明站在门口，静静地看着这一幕。阳光透过杏树的枝叶洒下来，在院子里投下斑驳的光影。
“阿秀现在是我们这一带的养鸡大户。”他说，“她的鸡蛋供应给宫里的御膳房，她的养殖技术被编成了册子，推广到全国。去年，她还被评为‘模范农妇’，受到了朝廷的表彰。”
阿秀擦了擦眼泪，从屋里拿出一个木盒：“娘娘，这是民女的一点
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