众人面前。没有繁复的刺绣，没有华丽的配饰，只是衣襟处绣了几朵桃花，是她自己绣的。
皇帝看到她，也怔了怔，随即明白了她的用意。他今天也没穿龙袍，而是一身普通的常服——虽然料子精良，但款式简洁。
“你我今日，不是以皇帝和凤主的身份接受朝拜。”皇帝握住她的手，“而是以这片土地的管理者，与百姓对话。”
毛草灵点头：“正是此意。”
“望归亭”前已经聚集了数千百姓。他们看到帝后如此打扮，先是惊讶，随即爆发出热烈的欢呼——这欢呼不是因为畏惧权威，而是发自内心的拥戴。
朝拜仪式后，毛草灵走上亭前的台阶。阳光透过桃花的缝隙洒在她身上，那件青衣在光影中泛着柔和的光泽。
“各位父老乡亲，”她的声音不大，但清晰地传遍全场，“今天，我想讲一个故事。一个关于选择、关于归属、关于家的故事。”
她讲了十年前那个来自异乡的姑娘，讲了青楼的岁月，讲了和亲路上的忐忑，讲了初到乞儿国时的孤独，也讲了这十年来的挣扎与成长。
“有人问我，为什么不回故国？”毛草灵的声音很平静，“我的答案是：因为这里已经是我的故国。我在这里哭过，笑过，奋斗过，爱过。我在这里种下了桃树，看着它们一年年开花结果。我在这里推行新政，看着百姓的生活一天天变好。我在这里，找到了自己活着的意义。”
人群安静地听着，许多人眼中闪着泪光。
“今天，我故国的亲人也在场。”毛草灵看向站在使团队伍中的柳妈妈三人，“她们从千里之外而来，看我过得好不好。现在我可以告诉她们——我很好。我在这里有家，有爱人，有责任，有未来。”
她转过身，面对皇帝：“陛下，十年前，我被迫来到这里。但今天，我站在这里，是出于自己的选择——我选择留下，选择继续与您并肩，选择为这个国家的未来而努力。”
皇帝的眼睛湿润了。他走上前，与她并肩而立：“朕的选择，十年前是，现在是，将来也永远是——与你携手，共治这片土地。”
两人相视而笑。阳光正好，桃花正盛，岁月在这一刻温柔得不像话。
人群中，柳妈妈擦了擦眼角，对身边的苏娘子和小莲说
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