马匪的事情告一段落，但毛草灵知道，真正的风暴才刚刚开始。
从那个马匪头目嘴里撬出来的消息，比她想象的还要复杂。
姓周的商人，本名周延，明面上是来往于乞儿国与邻国之间的皮货商人，暗地里却替邻国王室搜集情报。而更重要的是——二十年前，他曾频繁出入京城，与当时的一位朝廷重臣过从甚密。
那位重臣，正是当年参奏毛草灵父亲谋反的主审官之一。
“周延现在在哪儿？”毛草灵问。
“回娘娘，据那马匪交代，周延三个月前还在邻国王都，之后的行踪就不清楚了。”副将恭敬地答道，“不过他说，周延每隔半年会来一次边境，收买情报。下一次来，应该就在这个月。”
这个月。
毛草灵站在窗前，望着外面纷纷扬扬的雪花。边境的冬天格外漫长，仿佛要将一切都冻结在冰天雪地之中。
“娘娘，您该用膳了。”小月端着托盘进来，小心翼翼地放在桌上，“这是刚熬的参汤，驱寒的。”
毛草灵没有动。
小月犹豫了一下，又说：“娘娘，京城来信了。”
毛草灵这才转过身来。
信是皇帝亲笔写的，厚厚的一沓，字迹遒劲有力。开头照例是问候她的身体，叮嘱她注意保暖，接着说了些京城的事——哪个大臣又上书参了谁，哪个妃子又闹了什么笑话，最后才写道：
“朕知你此去边境，必有所图。当年之事，朕亦有耳闻。若需助力，尽管开口。朕虽在千里之外，心却与你同在。”
毛草灵看完，嘴角微微上扬。
这个男人，总是这样。明明担心得要死，却从不阻拦她做任何事。只是默默地在背后支持，给她一切她需要的资源和权力。
她提笔回信，写了边境的雪，写了抓到的马匪，写了李主事的精明能干。最后，她犹豫了一下，还是写道：
“当年之事，已有线索。若查实真凶，还望陛下许我亲自处置。”
信送出去后，毛草灵开始布置。
她要抓周延，但不能打草惊蛇。那人能在两国之间周旋二十年而不露痕迹，必定是个狡猾至极的人物。若走漏了风声，他很可能就此销声匿迹。
所以她只带了几个心腹，暗中潜入边境的贸易集市。
集市离云中城三十里，是两国商人的交易场所。每逢初一十五
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