在之前的循环中，他以“金鳞化龙”之喻试探，以“公平竞争”之名周旋，最终从周焕章那里得到了这把枪，以及一个关于其“贤名”实为伪装的秘密。但这一次，情况已然不同。
铁箱已开，惊天秘密揭露，幕后黑手的阴影与上古遗迹的威胁浮出水面。父皇的态度已然转变，对二皇子高度警惕，对三皇子有了倾向，更默许了他的“明棋”之策。此刻再去找周焕章，说辞、目的、乃至彼此的地位与心态，都已迥异于前。
无需再试探，无需再玩左右逢源的把戏。他要的，是更直接、更高效的“合作”，是基于父皇意志的、为应对未来剧变的“同盟”。
他熟门熟路地避开宫中巡夜的侍卫与暗桩，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地来到三皇子在宫中的临时居所——一处相对僻静的宫苑。与东宫、养心殿的灯火通明不同，此处只余几盏孤灯，透出几分清冷。
周昕阳没有惊动门口的守卫，身形一闪，已从侧墙翻入，落地无声。
他记得周焕章的习惯，深夜常独坐书房。
果然，书房窗棂透出昏黄的光。
他轻轻叩了叩窗棂，节奏三短一长。
室内静了一瞬，随即传来周焕章略带惊疑的声音：“谁？”
“三哥，是我，老九。”周昕阳压低声音。
“吱呀——”一声，窗户被从内推开一条缝，露出周焕章惊愕中带着警惕的脸。“老九？你……你怎么来了？这个时辰？”他下意识地看向门外，压低声音，“快进来！”
周昕阳身形灵巧地翻窗而入，随手将窗户关好。
书房内陈设简雅，书卷盈架，周焕章身着常服，手中还拿着一卷书，显然被他突兀的到访惊得不轻。
“九弟，你……你怎么来了？深夜跑到我这里来？这太冒险了！”周焕章眉头紧锁，眼中满是担忧与不解。他自然知晓今夜东宫大变，也隐约猜到此事与周昕阳有关，但没想到对方会在这个时候来找他。
难道是东宫有什么变故了？
周昕阳没有立刻回答，而是走到桌边，自顾自地倒了一杯冷茶，一饮而尽，仿佛要冲淡喉间的干涩与疲惫。
然后，他转过身，目光平静地看着周焕章，开门见山：
“三哥，有些事情，我也不想瞒着你
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