石板上，发出刺耳的巨响，惊得赵明德抱头缩颈。
“畜生！混账东西！”
阮氏终于吼了出来，声音因愤怒而尖利：
“谁是你伯母！谁要把女儿嫁给你这种猪狗不如的玩意儿！我要让全家人都来看看！看看你这张人皮下头藏的是怎样的黑心肝！”
赵明德吓得魂飞魄散，连声哀求：
“不，不要！伯母息怒！小侄知错了！真的知错了！”
这时，另一侧庭阁的挡风帘掀开一角。
沈枝意缓步走到栏杆边，露出半张沉静的脸。
夜风吹动她的鬓发，她的声音透过清冷的空气传来：
“三舅母息怒，此刻已是深夜，外祖父、外祖母年事已高，连日来因京城动荡本就寝食难安，今夜难得早些安歇。此刻若惊动他们，只怕又要心悸难眠。”
“不如就让赵公子在此处，好好清醒清醒。待得天明，再请二老与各位长辈一同前来，辨个分明，处置个明白，岂不更好？”
阮氏一听沈枝意的话，当即又认同又惭愧。
她被叫起来时还埋怨了几句呢！
“还是枝枝说的对。”阮氏连连点头，“让他醒醒也好。”
赵明德闻言如坠冰窟，浑身冷得直发抖。
他身上衣服全湿，吹一晚上岂能全乎？
眼看春闱将至，可病不得啊！
他嘶声力竭地哭求：“表妹！沈表妹！求你饶了我这一回！是我混账！是我该死！”
“伯母！看在姻亲份上，马上放我出去，我立刻离开京城，求你们了！”
然而无论他如何哭嚎哀求，暖阁与庭阁之上，再无回应。
只有冰冷的夜风呼啸而过，吹打在他湿透的单薄衣衫上。
炭盆温暖的光芒隐约从阁内透出，却更反衬出通道内的凄寒刺骨。
赵明德起初还能哆嗦着大声辩解哀求，渐渐体力不支，加上寒冷侵袭，开始不停地打喷嚏，流清涕，浑身抖如筛糠，牙齿磕碰作响。
到了后半夜，他只能蜷缩在角落，嘴唇乌紫，意识模糊，连一句完整的话都说不出来了，只剩偶尔无意识的呻吟。
天光，终于一点点挤走了沉重的夜色，东方泛起鱼肚白。
沈枝意透过窗户，看到通道里那个几乎冻僵的身影，觉得火候差不多了。
这才对云锦微微颔首：“去请外祖父、外祖母，还有舅舅、舅母们过来吧。小心些，莫要惊着老人
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