肩抗击过吐蕃，对他忠心耿耿，且西域地势偏远，易于立足。
若能返回西域，积蓄力量，日后便能挥师东进，争夺天下。
“多谢告知。”周怀对骑手道，“请回复陛下，我即刻整军，北上阻击皇甫天下。”
骑手离去后，帐内众人皆是沉默。
薛琼率先开口：“大人，难道我们真要北上？皇甫天下麾下皆是精锐，能征善战。”
“自然不。”周怀眼中闪过一丝锐利，“周朝恩想让我们与皇甫天下两败俱伤，坐收渔利，我岂能如他所愿？”
他到了地图前，手指落在西北方向：“我们不去河北，改道西北，返回西域。”
“返回西域？”王圭武一愣，“可灵武的李楚雄怎么办？他是朔方节度使，手握重兵，我们必经灵武地界，定然会被他察觉。”
“这便是关键。”瞎子接口道，“李楚雄手握兵权，图谋天下已久，他若得知我们返回西域，必然阻止，以防我日后成为他的心腹大患，我们必须避开他的探查，绕道而行，便能神不知鬼不觉地进入西域。”
周怀点头：“瞎子说得没错。传我军令，全军改道西北，昼伏夜出，避开沿途关卡。王圭武在前开路，清理沿途小股盗匪和斥候。”
“末将领命！”王圭武应下，转身离去安排。
夜幕降临，大军悄悄拔营，朝着西北方向进发。
为了隐蔽行踪，士兵们熄灭了火把，只凭着星光辨别方向，马蹄裹上了布条，行走时几乎没有声响。
沿途经过各州县城池，大军都绕开了官道，从偏僻的小路穿行。
这日，大军行至灵武地界边缘，前方探路的斥候回报：“大人，前方三十里便是李楚雄的防区，关卡戒备森严，似乎在排查过往行人。”
周怀下令扎营，召来瞎子商议。“李楚雄这是在防备啊。”
瞎子思索道，“不如让薛琼带一支小队，趁夜拿下关卡，封闭所有消息，我们大军趁机通过，事后李楚雄即便知晓，也不敢贸然追击。”
周怀采纳了瞎子的建议。
当夜，薛琼率领五百人，趁着夜色摸到关卡下，守关士兵大多已经睡去，只有少数人在篝火旁打盹。
薛琼一声令下，士兵们如同猛虎下山，迅速控制了关卡，守关士兵尚未反应过来，便都被诛杀。
完事之后，薛琼便带着士
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