皇宫。
周朝恩焦躁地来回踱步，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。殿外的阳光明媚，却照不进他心中的阴霾。
他刚刚收到消息，皇甫天下的大军已经逼近，前锋军离城不过百里。而帝都城内的神策军，早已不是当年的精锐之师。这些年，他为了巩固自己的权势，将神策军的职位都分给了亲信子弟和朝中权贵的公子哥。这些人平日里养尊处优，只会吃喝玩乐，哪里懂得行军打仗？他们穿着最精良的铠甲，拿着最锋利的兵器，却连基本的操练都懒得参加，一个个养得肥头大耳，毫无战斗力。
“一群废物！都是废物！”周朝恩忍不住怒吼出声，一脚踹翻了旁边的案几。案几上的茶杯、奏折散落一地，发出清脆的声响。
他心中清楚，这样的神策军，根本不可能抵挡得住皇甫天下那些豺狼虎豹般的河北铁军。一旦帝都被破，他的下场绝不会好。皇甫天下是皇甫极的儿子，当年他设计诛杀皇甫极满门，这笔血海深仇，皇甫天下绝不会善罢甘休。
“必须想办法让皇甫天下撤军！”周朝恩眼中闪过一丝狠厉。他突然想到了被软禁在冷宫的女帝——如今的太上皇。女帝虽然被软禁，但毕竟曾是一国之君，在朝中还有些残余的影响力。或许，让女帝下一道旨意，许诺给皇甫天下高官厚禄，能让他撤兵返回河北。
想到这里，周朝恩不再犹豫，转身快步走向冷宫。
冷宫之内，一片萧瑟。庭院里的杂草长得齐腰高，只有几棵老树枝繁叶茂，投下斑驳的阴影。女帝坐在窗前，穿着一身素色的宫装，头发简单地挽起，神色平静得像一潭深水。她早已没有了当年的权势与风华，却多了几分历经世事的淡然。
听到脚步声，女帝缓缓转过身，看到是周朝恩，眼中没有丝毫波澜，仿佛只是看到了一个陌生人。
“太上皇，”周朝恩拱了拱手，语气带着一丝不易察觉的急切，“如今皇甫天下的贼军逼近帝都，神策军虽勇，却也难以抵挡。还请太上皇下一道旨意，让皇甫天下撤军返回河北。许诺封他为燕王，割让河北三州给他，让他世代镇守，如何？”
女帝静静地看着他，良久，才缓缓开口，声音平淡无波：“你觉得，他会答应吗？”
周朝恩一愣
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