僵持之势转眼便过去了十年。
这十年里，天下纷争从未停歇，却始终没能打破固有的格局。
凉军与效王军恪守盟约，一西一南互为犄角。
晋军在中原休养生息，偶尔与川军在边境摩擦，却都不愿轻易掀起大战。
吐蕃在松离治理下愈发强盛，只是始终固守疆域，未曾再向东进。
江南效王军虽拿下山东部分城池，却也无力再扩疆土。
期间变化最大的，莫过于北方草原。
回纥内部贵族争权夺利，内斗不断，短短五年便分崩离析，各部族四散而去。
内九姓日渐衰落。
而在回纥解体的废墟之上，辽国悄然崛起，铁骑踏遍草原，势力日渐壮大，隐隐有南下窥伺之意，成为各方势力都不敢小觑的新威胁。
凉州城早已不是当年的边陲重镇，如今宫阙巍峨，市井繁华，成为西北真正的核心。
周怀已至而立之年，王袍加身，眉宇间褪去了当年的青涩，多了几分沉稳与威严，只是连日处理政务，眼角难免染上疲惫。
府中儿女也已长大成人。
周平安年方十七，性子随了母亲李玉清，沉稳内敛，不喜喧嚣，每日不是泡在书房便是去学堂与学子们论道，一手文章写得极好，连瞎子都赞他有治国之才。
可周怀却总觉得，身为自己的儿子，当习武学军，日后方能继承他的大业，为此不少次劝说周平安弃文从武，却都被儿子婉拒。
反观周冬儿，年方十五，活脱脱一个混世魔王。
小时候在王府里便爱捉弄下人，上房揭瓦、藏起先生的书卷是常事，长大了虽收敛了些，却成了凉州城中无人敢惹的“小霸王”。
仗着父亲是凉王，身边跟着王府护卫，在城中横行无忌，商铺老板见了她绕道走，百姓们更是敢怒不敢言，“凉王府小郡主”的恶名，在凉州城无人不晓。
这日午后，凉州城最热闹的西市上，周冬儿正带着两个护卫，围着一个卖糖画的老汉刁难。她一脚踩在摊位的木架上，挑眉道：“老头，你这糖画画得这么丑，也敢拿出来卖？给本郡主重新画一幅龙，画不好就砸了你的摊子！”
老汉吓得脸色发白，手里的糖勺都在发抖，连忙点头应道：“郡主饶命，小的这就画，这就画！”
周围的百姓们纷纷驻足，却没人敢上前劝阻，
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