当即调整部署，将西进的大军调转头，分兵驻守营州、平州等边境重镇，深挖战壕，加固城防，严阵以待高句丽的进攻。
辽东的战火与河东的烽烟，就这样隔着燕山山脉，同时燃烧起来。
皇甫天下在帝都焦急等待着绛州汇合的消息。
他算着日子，河南军与河北军本该同日抵达，如今河北军虽被牵制，河南军按路程算，也该在三日内抵达绛州。
可约定的会军之日已过，派去打探的斥候却迟迟未归。
绛州城外，河东残军将领马通率领仅存的两万余将士驻守在城外的营寨中。
营寨外旌旗猎猎，士兵们严阵以待，可每个人的脸上都带着疲惫与焦虑。
马通站在营寨的瞭望塔上，望着通往河南的官道，眉头紧锁。
“将军，已经过了约定时辰，河南军怎么还没来？”身旁的副将忧心忡忡地问道。
马通摇了摇头，眼中满是凝重：“再等等，或许是路上遇到了耽搁。”
可又过了一日，河南军的身影依旧没有出现。就在马通准备派心腹亲自前往打探时，一名浑身是伤的河南军士兵踉踉跄跄地冲进了营寨，口中高喊：“李将军！救……救命！”
马通连忙让人将他扶起，问道：“你们主帅王檀呢？大军为何迟迟未到？”
那士兵咳着血，断断续续地说道：“我军……我军行至正州境内时，突然遭到山东夏天骏旧部的伏击！他们早有准备，占据了两侧山谷，滚石擂木如雨般砸下，我们根本无法展开阵型！王将军率军拼死抵抗，可对方人数众多，且熟悉地形，我们损失惨重……如今大军已溃散，王将军生死未卜！”
“什么？”马通脸色骤变，身旁的将领们也纷纷惊呼出声。
消息如同惊雷般传到帝都，皇甫天下刚收到河东残军坚守绛州的奏报，还没来得及松口气，便被河南军溃散的消息浇了一盆冷水。
他瘫坐在龙椅上，眼神空洞，口中喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样……”
原来，夏天骏旧部在山东坚守多年，虽一直被皇甫天下的大军压制，却始终没有覆灭。
他们得知河南军要北上驰援河东，便暗中调集了所有能调动的兵力，在正州境内的险要山谷设伏。
河南军长途跋涉，本就疲惫不堪，又毫无防备，瞬间陷入重围
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