柄藏在油布伞中的狭长利剑。
哪怕李默说得再有趣，他的表情也没有半分波动，仿佛周围的一切都与他无关，唯有江澈和他手中的剑，才是他的整个世界。
他便是另一位心腹，精通八国语言，武艺深不可测的影剑韩凌。
韩凌与李默是两个极端。
他本是北平城外一个死人堆里爬出来的孤儿，是江澈当年亲手将他救下，并授他武艺。
从那天起，他的命就只属于江澈一人。
江澈也曾想过给他更好的前程，将他调入禁军担任教头。
可没过三天，这家伙自己就从禁军大营跑了回来，一声不吭地跪在书房外，直到江澈无奈地收回成命。
他的话只有一句：“我的命是王爷给的，死，也要死在王爷身边。”
一个油滑如狐，一个冷硬如铁，一明一暗，一动一静，却是江澈身边最信任的左膀右臂。
江澈听着李默的汇报，只是淡然一笑，呷了口酒。
“让他们说去吧。若人人都一眼能看出我的底细，那你这个鬼手，也该摘掉招牌了。”
李默嘿嘿一笑，给江澈满上酒：“那不能够！别说他们，就是把江源那小子叫来，只要我换张脸，照样能从他眼皮子底下溜过去！”
一旁的韩凌擦剑的手微微一顿，冷冷地瞥了他一眼：“对王爷，当敬。”
“是是是，韩大冰块教训的是。”
李默缩了缩脖子，吐了吐舌头。
这世上，他天不怕地不怕，就怵这个不爱说话的韩凌。
因为他知道，谁敢对江澈有半分不敬，哪怕是口头上的，韩凌的剑也绝不会答应。
江澈摆了摆手，示意他们不必拘谨。
他望着窗外缓缓倒退的运河两岸，河上舟楫如织，岸边农田阡陌，一派繁荣景象。
“源儿在紫宸殿看到的，是臣子们呈上去的太平。而我，想看看这太平之下，是否还有他们看不到的暗流。”
“走吧，等到了北平之后，我们直接去苏州，那里的丝绸和茶叶，养活了半个朝廷的官员，也最容易滋生蛀虫。”
……
一个月后，商船抵达苏州。
这里是江南的腹心，帝国的钱袋子之一。
码头上，桅杆如林，来自天南地北的货物在此集散，空气中都弥漫着富庶与繁华的味道。
江澈一行刚刚下船，便看到了一副极不和谐的画面。
一名来自湖广的
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