至尊表面上的虚弱可能确实和年龄有关，但是他未尝没有借此机会洞悉人心的谋算。
数日后，西苑，太液池畔。
时值夏末，池中荷花盛开，碧叶连天，粉白相间的花瓣在午后的日光下泛著柔和的光泽。
几只白鹭掠过水面，惊起一圈圈涟漪，很快便消失在远处的柳荫之中。
临水的凉阁之内，门窗紧闭，帘幕低垂，将外头的暑气与蝉鸣尽数隔绝。
阁内摆著冰鉴，丝丝缕缕的凉意从雕花铜器中溢出，驱散盛夏的闷热，却也使得这间宽敞的厅堂透著一股说不出的清冷。
天子斜靠在软榻之上，身上盖著一袭薄毯。
这位执掌天下权柄近三十年的帝王，显露出一种从未有过的老态。
他的头发已经斑白，在昏暗的光线下泛著黯淡的光泽。发髻梳得一丝不苟，却再也看不出当年的浓密乌黑。额头上深深浅浅的皱纹如同刀刻，从眉间一直延伸到鬓角，每一道都像是岁月留下的印记。眼角的鱼尾纹更是密集，微微眯眼时便会挤出深深的沟壑。
唯独那双半掩著的眼睛，仍然泛著令朝堂上下胆战心惊的幽光。
太子姜暄坐在榻边的绣墩上，双手平放在膝上，姿态恭谨而端正。
他今年三十有六，面容与天子有几分相似，但比天子多了几分圆润温和，没有天子那种深沉的锋芒。凉阁内很安静，只有冰鉴中传出的滴水声，以及天子偶尔发出的咳嗽声。
姜暄没有开口，只是安静地等著。
他知道父皇今日召他来西苑，必然是有重要的事情要交代。
「太子。」
姜暄连忙应道：「儿臣在。」
「你过来些。」
姜暄起身将绣墩挪到榻前，离天子更近一些。
天子缓缓抬起眼皮，幽深的目光落在姜暄脸上，看了好一会儿才慢慢说道：「朕这几日常常做梦。」姜暄心中一紧，面上却不敢表露，只是轻声问道：「父皇梦见什么了？」
「梦见很多事。」
天子抬眼望向头顶，像是在回忆遥远的往事：「梦见朕登基那年的情形，那时候朕才三十三岁，正是年轻气盛的时候。先帝驾崩，朕坐在龙椅上看著底下那些大臣，心里想的是，朕一定要把这些人收拾得服服帖帖。」
姜暄默默听著，没有插话。
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