疼？”
余庆堂内，一位年过五旬的老者面带讥讽，哂笑道：“若非怕他狗急跳墙，老夫真想去府衙当面拜会一番，看看小薛大人可还如影园夜宴一般大义凛然。”
他便是四姓之一王氏家主王世林。
坐在他对面的郑氏家主郑博彦亦笑道：“维森兄放心，薛同知断然不会在你面前恣意妄为，这位年轻贵人精明着呢。”
“精明？老夫看着也有限得很。”王世林冷哼道：“他若真精明，就不该狂妄自大地接招，明明一个拖字诀就能暂时搁置那些难题，他却非要提上日程，如今没有一年半载休想抽身。”
“这难道不是好事么？”
郑博彦摩挲着手中的杯盏，徐徐道：“过个一年半载，薛同知身上的锐气想必已经磨平，不会再想着为难我等。”
在座白氏家主白修和葛氏家主葛怀城皆颔首称是。
这四人加上端坐主位的刘傅，便是扬州本地豪族之翘楚，除了几年前与刘家决裂的乔家、自成一派稳步拓展的沈家，余者难望这五家项背。
王世林看向沉默的刘傅，恭谨地问道：“子承兄，你觉得薛同知有没有可能是故意装傻，从而以此来迷惑我等？”
“这不重要。”
刘傅轻描淡写一言带过，逐一看向四人说道：“今日请诸位来此，与那位新任同知无关，而是有件要事相告。”
白修连忙问道：“何事如此要紧？”
刘傅稍稍沉默，然后轻声道：“京城那边来信了。”
此言一出，众人不由得皱起眉头。
扬州盐商富甲天下，在场五人皆腰缠万贯之辈，但他们深知这泼天富贵非凭本事，实赖朝中勾连、漕盐私谋而来。
这世上没有平白得来的好处，他们靠着漕运河工和盐政大发横财，自然需要定期上供才能保证自己不会被旁人取代。
葛怀城迟疑道：“去岁国库困窘，京中索银百万。仅仅半载，竟又伸手……此番数额几何？”
刘傅不语，只比出一个手势。
就连一贯唯他马首是瞻的白修都忍不住皱眉道：“这般多？”
京中的胃口一次比一次大，虽说这影响不到他们各自的家底，但是盘子只有那么大，京中多拿一部分，他们就得少拿对应的数额。
郑博彦亦沉声道：“子承兄，若
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