扬州，盐运司衙门。
一处充作临时牢房的小院之内，许观澜缓步踏入，娄师宗连忙带人迎上去：“运台，您来了。”
许观澜扫了一眼不远处三名来自扬州府衙的官吏，他们便是谭明光派来协助查案的人手，实际上是为了监督盐运司的流程，避免出现严刑拷打的情况。
“审出什么了？”
许观澜没有理会那三名官吏，冷峻地看着娄师宗。
“回运台，沈秉文对万斤私盐一事矢口否认。”
娄师宗有苦难言，明知他们不能用刑，沈秉文那等人物又岂会轻易松口？
许观澜并未苛责娄师宗，只淡淡道：“你们下去罢，本官要和他聊聊。”
那三名扬州府衙的官吏倒也机灵，见许观澜是要单独去见沈秉文，没有鲁莽地提出旁观的请求，他们来这里只需保证沈秉文不会被屈打成招即可。
许观澜迈步走入厢房，这间屋子不算逼仄，光线较为明亮，但与沈园的精致雅趣肯定无法相比。
一张普通的木床，一张简陋的木桌并两把椅子，这些便是屋内全部的陈设，空气中弥漫着陈旧木料和淡淡尘埃的气息。
“见过运使大人。”
两天时间过去，沈秉文看起来依旧儒雅平和，毫无身陷囹圄的窘迫和慌张。
他并未穿着囚服，仍是当日被捕时那身素净的锦缎长衫，虽略有褶皱却不减风度。
许观澜对此并不意外，反而心生一丝感慨。
沈秉文毕竟是经历过大风大浪的人物，当年沈家能在扬州四姓豪族的围剿下临危不乱，一直撑到薛明章出现带来转机，足见他心志坚韧犹如磐石。
今日的处境，对他而言恐怕远未到山穷水尽之时。
“沈员外，委屈了。”
许观澜淡淡开口，声音平稳无波。
沈秉文面上带着一丝恰到好处的无奈，拱手道：“运使大人言重了。盐运司专人办案，在下理应配合，只是这私盐之说实在荒谬绝伦，沈家行商数十载，深知盐铁专营乃国朝柱石，岂敢逾矩分毫？”
“坐吧。”
许观澜目光深邃，凝视着对方说道：“你不必急于自辩。万斤私盐自广泰号仓库地窖被搜出，当时有数百双眼睛看着，可谓人证物证俱在。此刻再言构陷之说，只怕难以取信于人。”
沈秉文轻
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