厅内陷入一片沉默。
其实所有人心里都清楚，漕衙和漕帮为何要针对他们，归根结底是因为盐商协会的成立，影响到那些人的切身利益。
只要盐商协会解散，盐漕之争便可立刻化解，双方重新回到以前那种和谐的关系。
然而谁敢提出此事？
盐协乃薛淮亲自推动成立，他亲自拟定协会的章程，为营造一个相对公平公开的经商环境呕心沥血，更加难能可贵的是他并未过多干涉盐协的日常运行，反倒在这些商人有需要的时候出面安抚人心。
对于这些盐商来说，盐协的成立给他们带来很多好处和便利，比如申购盐引不再像以前那般四处打点，比如彼此存在直接竞争时会有人帮忙协调，比如不再需要向漕帮缴纳份子钱从而大幅节省开支，这一桩桩一件件都是他们亲身感受到的好处。
虽然他们的眼界没有薛淮开阔，但他们隐约意识到随着协会的不断完善，他们身为第一批加入的核心成员，将来能够获益的地方远不止这些。
倘若不是现在需要面对漕运总督衙门这个恐怖的庞然大物，这些盐商一定会是协会最坚定的拥趸。
乔望山见始终没人开口，便轻咳一声，正色道：“既然大家都不肯说，那老朽就说几句吧。老朽相信在座每个人都记得，在薛大人履任扬州之前，我们过的是什么日子。那时许观澜和刘傅、郑博彦等人狼狈为奸，一手把持着两淮盐业的利润，对待我等恨不能吃干抹净。倘若不是薛大人出手查办他们，我等的家业就算能够存活下来，也必然是苟延残喘之态。”
“没错！”
坐在右边的徐德顺感慨道：“当初许观澜等人设计引窝一事，若非薛大人棋高一着，请来乔老、沈员外和杭州同仁出手相助，徐某的祖业都要被那几人夺走。哪怕只因为这件事，徐某也绝对会支持薛大人，支持我们盐商协会！”
乔望山赞许地看着他，点头道：“便是这个道理。薛大人为了我们两淮盐商付出多少心血，诸位都看在眼里，而在盐商协会成立之初，薛大人便讲过这会引来漕衙和漕帮的忌惮，当时诸位并未提出异议，为何如今又因为一点点曲折和磨难，便作此颓丧之态呢？”
众人不由得羞愧低头。
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