在夜幕之中。
郭子仪重新走回棋盘前，看着那盘死局，伸出手指，将棋盘上的黑白棋子，一枚一枚地，缓缓收入棋盒之中。
今夜之后，这天下棋局，该换一个新的棋盘了。
……
与此同时，清水河畔的山林中。
黑暗，如同最厚重的幕布，笼罩着一切。
李嗣业与鞠义并未在帐中枯等，他们身披重甲，站在一处可以俯瞰山谷路口的高地上，如两尊铁铸的雕像。
在他们身后，两万大军已经完成了无声的集结。
没有火把，没有喧哗。
只有一片片由刀枪剑戟组成的、沉默的钢铁森林。
时间，在一分一秒地流逝。
突然，一名负责外围警戒的神怒军斥候，如同鬼魅般，从林中闪出，单膝跪在李嗣业面前。
“启禀将军！我部在谷口以北五里处，发现一名北玄信使，单人独骑，正向北疾驰。是否拦截？”
“信使？”鞠义眉头一挑，“这个时候，派往北方的信使？”
李嗣业的眼中，闪过一丝寒芒。
“不准放箭，要活的。”他言简意赅地命令道，“动静要小，处理要快。”
“遵命！”
斥候的身影，再次没入黑暗。
一炷香的功夫后，两名斥候押着一个被堵住了嘴、捆得结结实实的北玄信使，来到了李嗣业和鞠义的面前。
那名信使的脸上，写满了惊恐与不解。
他根本没看清敌人的模样，只是感觉战马被绳索绊倒，自己刚一落地，几柄冰冷的刀刃，就已经架在了他的脖子上。
鞠义上前，手法利落地从那信使的怀中，搜出了一封用火漆封好的信件。
他将信，递给了李嗣业。
李嗣业接过信，借着微弱的星光，看清了信封上的字。
是写给“徐州总督祁振”的。
他没有丝毫的客气，用指甲划开火漆，抽出里面的信纸。
展开信纸的那一刻，纵使是李嗣业这样泰山崩于前而色不变的悍将，嘴角也不禁勾起了一抹冰冷的弧度。
他将信，递给了旁边的鞠义。
鞠义凑过去，借着星光，一字一句地看着。
信中的内容，并非军情密报，而是一封措辞恳切、甚至可以说有些低声下气的“求援信”。
信中，闫真先是花了一番笔墨，讲述了前线将士的辛苦
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