黎昭的目光落在邓夫人手腕的护具上，那皮革边缘已磨出毛边，显然是常年佩戴的旧物。“夫人可否移步内室？我需要检查患处。”她掀开布帘时，余光瞥见邓将军欲言又止的神情，邓青更是焦躁地搓着衣角。
檀香缭绕的诊室内，邓夫人利落地解开护腕。黎昭倒抽一口冷气——腕骨处三道深可见骨的刀疤交错成星芒状，皮下筋肉扭曲虬结，最骇人的是正中凸起的青黑色肿块，随着脉搏微微搏动。
“二十年前落雁关之战，我替夫君挡了胡人的弯刀。”邓夫人指尖划过狰狞伤疤，“这毒瘤是去年冒出来的，每逢雨夜便钻心地疼。”她突然压低声线，“阿婵生产后总做噩梦，说看见我腕上爬出毒蛇...姑娘，这究竟是旧伤作祟，还是...”
“是金蝉蛊。”黎昭的银针倏地扎进肿块周边穴道，只见针尾瞬间泛起幽蓝，“北狄皇室专用来控制细作的蛊毒，潜伏期可达数十年。”她想起萧蔷入京时车队里那些覆着黑纱的箱子，“夫人当年可曾接触过和亲队伍？”
邓将军猛地撞开门框：“是萧蔷！当年她途经落雁关，说水土不服要借阿英的浴桶！”他虎目赤红，“那毒妇在桶沿抹了蛊卵！后来她每次传信都附赠‘解药’，原来竟是...”
慈宁宫偏殿
萧蔷正将瓷瓶里的血水倒入盆栽，那株西域进贡的曼陀罗瞬间开出妖异的紫花。暗卫跪地急报：“邓夫人去了回春堂，黎昭似已识破金蝉蛊。”
“慌什么？”她慢条斯理擦净指尖，“当年给邓英下蛊本就是要挟邓婵的棋子，如今倒省得本宫亲自动手。”指尖突然捻碎花瓣，“萧宿此刻在何处？”
“在...凤鸾宫跪着递和离书。”
凤鸾宫
邓婵惨白着脸将绢帛扔进火盆，跳跃的火光映着她脖颈蔓延的金线纹路——那是蛊毒发作的征兆。“陛下这出苦肉计演得真好。”她咳嗽着指向窗外，“您姑母的暗卫蹲在墙头半炷香了，要不要请进来喝杯茶？”
萧宿突然暴起扯断床帐金钩，数十根淬毒银针簌簌落地。“阿婵信我！”他徒手攥住她腕间蛊纹，“我早知姑母在熏香里掺了噬心散，这些时日故作疏远，只为...”
殿门轰然洞开，萧蔷抚掌轻笑
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