一位表情严肃、穿着黑色礼服的中年经理。
莱昂纳尔说出了自己的名字后，经理翻看了一下登记簿：“啊，是的，索雷尔先生。
我们收到了您的电报。一间单人房，带壁炉，每晚10先令（约合12法郎），不含餐食。”
莱昂纳尔付了第一晚的房费，由一位行李员领着上了楼梯。
房间在顶楼四楼，面积不大，陈设简单：一张铁架床、一个衣柜、一个洗脸架、一张写字台和一把椅子。
墙壁贴着暗色的花纹墙纸，有些地方已经受潮起泡，弥漫着一股淡淡的霉味。
莱昂纳尔：“……”这条件还不如他给契诃夫订过的5法郎一晚的小旅店。
行李员放下皮箱，期待地看着莱昂纳尔。
莱昂纳尔咬着牙摸出一枚6便士的硬币递给他——这是法国人绝没有的恶习。
行李员接过钱，一脸失望，但还是道了谢，安静地退了出去。
巴黎的服务业虽然略显虚伪，但至少表面热情周到，伦敦的服务业连敷衍都算不上。
他疲惫地倒在床上，床垫发出吱呀的响声。
望着天花板上那盏昏暗的煤气灯，莱昂纳尔感觉这座城市就像一头庞大、冷漠、散发着工业恶臭的巨兽。
这里也许比巴黎有着更多机会、更多财富，但也太过于冷酷了。
他心想，这总该是伦敦给自己上的最后一课了吧？
——当然也不是！
第二天早上，还在睡梦中的莱昂纳尔就被楼顶的悉悉索索声吵醒。
他怒气冲冲地下楼找到前台，质问是怎回事。
前台连声道歉，说是在清理旅店烟囱，最后一根就是莱昂纳尔房间的壁炉，很快就好。
果然，几分钟后，莱昂纳尔看到了终生难忘的一幕：
一个看起来最多只有四五岁的小男孩，浑身沾满了漆黑的煤灰，被人用绳子从楼顶吊下了地面。
楼下接应他的是个成年男子，似乎对小男孩的工作不满，一巴掌甩在他的脸上。
小男孩已经习惯了，没有哭，也没有说话，反而露出洁白的牙齿笑了一下。
莱昂纳尔浑身打了个寒噤。
值班的前台经理在旁边笑着说：“汤姆已经6岁了，正是干这行的黄金年龄！”
莱昂纳尔难以置信地转头：“黄金年龄？那他能活多久？”
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