护卫下，悄然驶到剧院门口。
原本喧闹的人群忽然安静了下来，所有人都下意识地屏住了呼吸，目光聚焦在马车上。
车夫打开车门，首先下来的是一位身着黑袍、表情严肃的高级神职人员——瓦莱特蒙席。
他下车后，恭敬地侍立一旁。
随后，一位身披红色绶带、头戴小红帽的老者，缓缓走了下来。
人群中出现了一阵抑制不住的惊呼和骚动！
“上帝啊！是总主教大人！吉博总主教亲自来了！”
巴黎教区的总主教，路易-安托万-奥古斯坦·吉博大人，竟然亲临法兰西喜剧院，观看一出新戏的首演！
这在巴黎是极其罕见的事情。
总主教面容平静，带着惯有的威仪，在众人的簇拥下，缓缓步入剧院。
所到之处，人群自发地让开道路，许多虔诚的天主教徒甚至在胸前画着十字。
人群开始像潮水一样涌向检票口……
————
此刻，在剧院后台，气氛也紧张到了极点。
莱昂纳尔·索雷尔站在幕布之后，透过小小的缝隙，望着外面渐渐坐满的、金碧辉煌的剧场。
黎塞留厅内部是典型的意大利式剧院布局，马蹄形的观众席分为池座、楼座和层层叠叠的包厢。
他看到了罗斯柴尔德夫人和她的丈夫坐在正对舞台的最佳包厢里，看到了罗昂伯爵一家坐在不远处的另一个包厢，也看到了美丽的茨威格夫人……
当然也看到了座无虚席的普通坐席。
这场面，比他预想的还要宏大，还要隆重。
就在这时，剧场内的煤气灯开始逐渐变暗，预示着演出即将开始。
喧闹的人声如同退潮般渐渐平息下来，最终化为一片充满期待的寂静。
所有人的目光都聚焦在那道深红色的、绣着金线的天鹅绒幕布上。
舞台监督发出最后的指令，演员各就各位。
莱昂纳尔·索雷尔最后看了一眼台下那片黑暗与星光交织的观众席，然后缓缓退入后台的阴影之中。
法兰西喜剧院黎塞留厅的大幕，在1879年12月26日这个寒冷的夜晚，在巴黎乃至全欧洲瞩目之下，缓缓拉开。
《合唱团》的首演，正式开始。
(本章完)