一个竹筒，然后像个庙祝一样，摇晃着，抽出一张，定夺一个知府、一个县令的归属。
当第一张签被抽出时，堂下死一般的寂静。
所有人都明白，从这一刻起，十年寒窗，满腹经纶，都抵不过那虚无缥缈的运气。
吏部选官的根本制度，彻底崩塌。
官员们不再相信制度，他们只相信派系的力量，相信黄白之物的能量。
“非派系不能为官，非贿赂不能成事！”
政治的腐坏，如同深入骨髓的剧毒，让这个庞大的帝国，从“半瘫痪”一步步滑向了“不可逆转”的深渊。
在与文官集团的激化对抗中，万历皇帝朱翊钧愈发依赖他身边的另一种力量。
宦官！
他们是皇帝的眼睛，是皇帝的手脚，是皇帝延伸出朝堂之外的皇权触角。
司礼监的权力，在这畸形的时代里疯狂膨胀。
“批红”，那本该属于皇帝的朱笔，落入了宦官之手。
他们代替皇帝批阅奏章，他们的意志，在某种程度上，就是皇帝的意志。
一个“内官与外廷分庭抗礼”的恐怖局面，已然形成。
这为日后那个颠倒乾坤的魏忠贤，铺就了一条通往权力之巅的血腥道路......
公元1620年，万历四十八年七月，那个怠政三十年的皇帝朱翊钧，终于走完了他的一生。
八月，他那个苦等了半辈子的长子朱常洛，终于登上了梦寐以求的皇位，是为光宗。
然而，龙椅上的温度还未散去，仅仅二十九天后，光宗皇帝因一粒神秘的“红丸”，暴毙宫中！
皇考尸骨未寒，光宗宠妃李选侍却抱着年仅十六岁的皇长子朱由校，霸占乾清宫，意图垂帘听政。
东林党人杨涟、左光斗等人当机立断，率群臣“逼宫”，力主李选侍移居别宫，史称“移宫案”。
熹宗朱由校，这位未来的“木匠皇帝”，顺利登基，改元天启。
而东林党，因这拥立之功，声望达到了顶峰。
新君朱由校，对朝政毫无兴趣，却独爱木工手艺。刨子、斧头、榫卯结构，远比奏章国事更让他着迷。
熹宗乳母客氏（客巴巴）与熹宗关系密切，被封为“奉圣夫人”，后与宦官魏忠贤结为“对食”，成了政治上的夫妻档。
熹宗在暖阁里敲敲打打，做得不亦乐乎，外面，魏忠贤的权势便随着那锤
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