过红十字会的渠道，用雅科夫同斯大林格勒被俘的保卢斯元帅作交换。但斯大林斩钉截铁地表示：“我决不拿士兵去换元帅!”
雅科夫牺牲的经过骇人听闻：他是在萨克森豪森集中营自杀身亡的。英国飞行员托马斯·库欣曾与雅科夫同在该集中营，所有与雅科夫一起关在该集中营的英国飞行员，仅托马斯·库欣一人活的长寿。他对此记忆犹新：
即使在纳粹分子中间，萨克森豪森集中营也是臭名远扬。押送到该处的多半是苏联战俘。仅1941年一年，这个集中营就枪杀了1800名苏联战俘。随后几年，战俘死亡率更是一路走高，因为丧尽天良的纳粹医生拿战俘充当试验中的“海豚”。萨克森豪森原有20万苏联战俘，至战争结束时，幸存者已不到一半。
集中营旁边有个单独的囚室，是“珍贵战俘”的住处，纳粹可以用他们与同盟国手中的德国俘虏作交换。雅科夫被押送至此，胸中块垒挥之不去，他为红军在斯摩棱斯克市郊的失败感到羞愧，且良心上受到谴责：未能履行父亲誓死保卫斯摩棱斯克的命令。德寇千方百计地摧垮他的意志，却未能得逞。
雅科夫本想去做苦工，德方却让他享受“高级战俘”的特权。他所居住的一号囚室，共住了5个人。有客厅、两间卧室和两个洗手间。雅科夫和莫洛托夫的侄子瓦西里·科科林占了一半的面积，另外一半居住着被击落英国战机的机长托马斯·库欣和其他两名飞行员——威廉·墨菲和奥布赖因。由于思想意识方面的分歧，雅科夫与英国飞行员之间常有语言冲突。据文献记载，雅科夫经常说等战争结束，红军就要把英国的公爵、王子、伯爵、勋爵和男爵统统消灭，他认为这些人都充当了“希特勒的傀儡”。
1943年年初，一号囚室内的气氛骤然紧张起来。往往区区小事即可触发疯狂的争吵：因分发红十字会寄来的包裹，因英国人和俄国人的生活习惯不同等。就是在这种情况下，发生了使雅科夫走上自杀之路的事件。
1943年4月14日，库欣挑起了针对雅科夫的争执。其他战俘也参与进来。威廉·墨菲站在库欣一边，奥布赖因则用污言秽语辱骂科科林。斗
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