宗泽是北宋、南宋交替之际涌现出来的抗金名将。在他之前，宋军在战场上被金军打得落花流水;在他之后，宋军与金军南北对峙，旗鼓相当。后世称赞宗泽是宋朝抗金第一人，这确实是实至名归。
宗泽早年的经历与大部分宋朝文官差不多，通过科举考试得到进士功名，从此进入仕途，开始一步一个脚印在官场熬资历。宗泽为官清廉、体恤民情，因此在地方任职期间获得了很好的口碑。不过，北宋末年朝政都被权奸及其党羽所把持，一身正气的宗泽与他们格格不入，所以他的仕途也只能长期处于被边缘化的位置。
宗泽真正走上历史舞台是在北宋末年的时候，当时他已是一个年过花甲的老人了，可时代的洪流却把他推上了风口浪尖。
1126年，金国十万大军入侵北宋。金军分遣数千铁骑攻打磁州，时任磁州知州的宗泽身披战甲亲自登城指挥作战。磁州全体军民在宗泽的带领下奋起反击，很快就将这支金军打得落荒而逃。这是宋军第一次击败金军，虽然金军阵亡仅数百人，但却打破了金军不可战胜的神话，极大鼓舞了河朔地区宋朝军民的抗金斗志。
不久，宋钦宗的弟弟、康王赵构奉命出使金国。在经过磁州时，宗泽果断将赵构留下，因为一旦落入金国人的手中，再想全身而退就很难了。后来的事实证明，正是宗泽的这次劝说，才为大宋王朝的延续留下了血脉。
当时金军将大部分兵力都投入到围攻北宋京师开封城的行动中，后方留下了很大的空档。宗泽就利用这一点在敌后战场发起突袭，并取得十三战皆胜的战绩。
宗泽认为金军只是纸老虎，并非不可战胜，因此建议赵构以天下兵马大元帅的名义率领大军到开封勤王。可是赵构一方面是被金军吓破了胆，另一方面可能也是存有私心。所以他不顾宗泽的建议，带着勤王大军绕过开封，尽量避免同金军接触。宗泽也因此被疏远。
1127年初，开封城被金军攻破，宋徽宗、宋钦宗都成了金军俘虏，北宋灭亡。宗泽得知这个消息后，立即打算在金军班师回朝的途中进行阻截，夺回徽、钦二帝。可是宗泽的计划得不到赵构等人的支持，勤王兵马无一到达，阻
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