从小我们就听说过“灰姑娘”的故事，在中国古代，同样也有一个“灰姑娘”，然而这个“灰姑娘”却不是一个善茬。何皇后是东汉汉灵帝的第二任皇后，但是何皇后的出身并不高贵。
在中国古代历史上，能当上皇后的女子，很多人的家世背景都很不一般，更多的女子只有家世显赫，才能入宫被选为服侍皇帝的妃子。然而在汉朝时期，妃子入宫并没有那么严苛的制度。
正因为汉朝选妃子的制度，算不上很严苛，这才给了何氏机会。何氏出身屠户之家，身高七尺一寸，换算到今天的计量单位，何氏大概是一米六四的身高。女子有一米六以上的身高，就已经很不错了。
何氏的父亲何真是一个以杀猪为生的人，他儿子也是何氏的哥哥何进，也是以杀猪为生的人，毕竟要父承子业。在东汉那个讲究门阀的时代，基本上就是东汉社会底层人物。但是何氏有幸入选到宫中，当了小小的宫女。
据说何氏长得还算漂亮，又有身高，很快得到了汉灵帝的关注，那时候的妃子制度并没有像清朝这么严苛。于是何氏得到了汉灵帝的宠幸，从而成为了汉灵帝的妃子，不久之后生下了皇子刘辩。在此之前，汉灵帝曾经有过几个皇子，但生下来后都没存活下来。汉灵帝生怕刘辩也未能幸免，就把这个儿子寄养到道士家中，称为史侯。后宫毕竟是讲“母凭子贵”的，何氏被封为贵人。
何氏很懂得男人的心思，尤其是揣摩汉灵帝的心思，所以她得到了其他嫔妃没有的宠爱。何氏仗着得到汉灵帝的宠爱，对后宫其他嫔妃也就不放在眼里了。
因此，后宫的这些嫔妃、宫女，没有不怕何氏的，这也和何氏性格倔强有关。光和元年(178年)，汉灵帝的宋皇后遭到中常侍王甫和太中大夫程阿的诬陷诋毁，汉灵帝也没有查实一番，就把宋皇后送入暴室。
“暴室”并非冷宫，而是宫廷内的织作之所，宋皇后被送到织作之所，干着宫女做的事情。宋皇后到了暴室后，终日郁郁不振，没多久就病死了。
宋皇后的死，无疑给了何氏一个机会，这时汉灵帝身边深受宠爱的妃子也就只有何氏了。元和三年(180年)，何氏正式被汉灵帝册封为皇
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